文／鄧榮坤

初次聽到「砂卡礑」時，被這個從字面上無法解釋的地名所深深吸引，於是，換上球鞋緩步走進這片土地時，悅耳的鳥鳴與砂卡礑溪的水聲，讓旅人暫時遺忘了浮生的喧囂，循著步道走向另一個未被都市文明浸染的聚落。

位於花蓮秀林鄉富世村的砂卡礑，因步道而聞名。砂卡礑步道入口為砂卡礑溪和立霧溪匯流處，沿途平坦且少起伏，吸引許多中老年人到此練腳力，因為寬約一公尺的步道往返路程不長，且沿途景色宜人，十分適合上了年紀的人在這裡找回年輕時的活力。

年輕導覽員說，在太魯閣族語中「砂卡礑」是臼齒的意思，因為早年太魯閣族在這塊土地建構部落時，曾經於墾地築屋工程中，挖掘到一批臼齒而感到歡喜，咸認是祖宗留下的歷史痕跡，於是，將此地稱作砂卡礑。

緩步走進砂卡礑步道，可以看見昔人當年沿著溪流以人工鑿路時，向山壁開鑿的痕跡，潺潺泉水不時從山壁滲出，長滿蕨類的山壁在風雨中，屹立於溪流岸邊，遠方壯麗的山岳、清澈溪流，讓這裡的每一寸土地因為旅人的穿梭而成為亮眼景點。

砂卡礑溪長約十六公里，河床岩石以花崗片麻岩、矽質片岩及大理岩為主，溪水將岩石琢磨成圓滑樣貌。溪流短、水湍急而不含泥沙，溪水四季清澈，也因為溪水中的微酸溶解大理岩中碳酸鈣成分，溪水常呈現藍綠色，十分美麗。

砂卡礑步道入口位於砂卡礑隧道西洞口外，從入口處循著迴旋梯直下，可到達步道的起點，經過「五間屋」抵達「三間屋」，休息片刻後原路折返。在砂卡礑溪上游有一個太魯閣族的大同部落，距步道入口約一‧五公里處的五間屋，舊名為「斯維奇」，太魯閣語中是指大型葉片的榕樹。步道盡頭的三間屋，因過去有三間屋舍而被喚為三間屋，是太魯閣族人的聚落，太魯閣族人稱為「柏拉耀」，指的是一種植物──姑婆芋。

砂卡礑步道緣自於一九四○年，日治時期台灣總督府在太魯閣興建立霧發電廠，於溪畔建構水壩，開鑿輸水隧道引立霧溪水發電，為了通行方便，而從砂卡礑溪沿岸的岩壁開鑿出一條長約四‧五公里的步道。步道沿途自然生態豐富，植物以榕樹類、蕁麻科、樟楠類、蕨類植物等為主，還有人為種植的變葉木、麵包樹、聖誕紅等等，眼尖的旅人還可以從樹林間，發現有綠繡眼、松鼠、獼猴等野生動物來回穿梭。