文／潘憲榮

新北市貢寮區的馬崗，是台灣最東邊的小漁村，至今仍保留傳統漁村風貌，石頭古厝與濱海植物交織，寧靜聚落宛如一處隔離塵世的祕境。而小漁村最受矚目的，就是在台灣北海岸與東北角極具代表性「海女文化」。

文獻指出：「海女」的用語，源自日本對從事潛水採集海產女性之稱呼；而在台灣，則與採集石花菜密切連結。早年在漁村，男性出海捕魚，女性為分擔家計，於潮間帶採集石花菜貼補家用，因而通稱為「海女」。海女文化，展現出台灣女性刻苦耐勞與樂天知命的精神。

馬崗為台灣石花菜的重要產地，因富含藻膠，熬煮成石花凍後成為消暑聖品，獲得眾人喜愛。不論是清領或日據時期，皆有輝煌的出口紀錄。馬崗聚落有一座「吉和宮」，奉祀觀音菩薩和天上聖母，為當地民眾的信仰中心，廟埕前常可看到洗、晒石花菜的場景，讓人感受到真切的海女文化。

和正在處理石花菜的阿婆閒談，得知阿婆是在地人，十來歲就隨著家人在潮間帶採集石花菜，至今已有五十幾年的經驗。然而，採集石花菜相當辛苦，因在溼滑的工作環境，也練就了她們敏捷的身手。

阿婆臉上散發著自信與堅毅的神情，告訴我：石花菜採回來，先要清洗乾淨後再曝晒，從紫紅色一直晒到金黃色，整個時程大約要七到十天。石花菜燒煮後做成的石花凍，是夏天最養生、可口的天然食物。

海女阿婆不但友善地為我介紹如何採集、製作石花菜，還帶著我去參觀置物間。裡面除了擺放一包包石花菜成品之外，也有簡易的自製工具，如網簍、水鏡、防滑鞋、頭套等，還一一為我介紹使用要領。

阿婆年齡雖大，但身體依舊硬朗、耳聰目明，也許，這就是擁抱大自然的回饋。她指著潮間帶，告訴我哪一個區域、哪一個季節石花菜的產量最多，腦海中彷彿有一張清晰的藏寶圖。

隨著時代的改變，從事這種工作的海女已寥寥無幾，阿婆可能是馬崗地區僅存的少數海女，其執著令人讚佩。她說，早年人數多時，她們常成群結隊前往採集，相互關照；現在多數海女已年老體衰且後繼無人，只能跑單幫自力更生，讓人不勝唏噓。

試喝了一杯阿婆自煮的石花凍，味道真不錯！如今，各種品牌的汽水、冷飲、手搖杯充斥市場，然而從環保與健康的角度來看，都難以與海女用辛勞換取的天然石花凍相比。珍惜海洋天然資源，不但能帶來宜人景色，亦能帶來豐美食物。

來到馬崗觀賞漁村風情，領略在地海女文化，內心充滿懷舊與感恩的情懷。