文／高詩豪

兩個禮拜前端午節，我跟朋友試著「立蛋」。我怎麼立都立不好，一氣之下說：「不立了，不就是顆雞蛋嗎？有什麼了不起。」我朋友則告訴我說：「別小看雞蛋啊，從早期的流感疫苗，到現在最熱門的新冠疫苗，很多都是雞蛋培養而成的呢！」

我將信將疑，趕緊著手調查資料。看樣子雞蛋除了能幫助理解我們腦部防撞機制（詳見6／25趣味多腦河）外，更是疫苗製造不可缺少的好幫手。

要想初步了解雞蛋是如何製造出疫苗，同學們必須先知道病毒感染機制，我們可以這樣子想像：

病毒就像是長得跟小盒子一樣的快遞員，它包裹著要送的貨物（病毒自己的遺傳物質），貨物盒子表面長滿了鑰匙，能識別、接觸、連接到他要送貨的人家（人類或其他宿主的細胞表面受體）；找到合適的鑰匙孔，送貨成功（感染）後，在宿主細胞內大量複製；等到時機成熟，再從細胞中釋放大量病毒繼續下一步感染。

病毒殘骸 安全性高

那疫苗是如何製成的呢？市面上疫苗有很多種，今天只介紹跟雞蛋有較大關係的「滅活疫苗」。滅活疫苗就是已經殺死的病原體，也就是它的「貨物」被掏空或外殼被破壞；由於滅活疫苗中的病毒早已死亡，所以對人體的安全性也比較高*。

滅活疫苗又可分為「細菌類」與「病毒類」，其中製造過程不出病原體培養、收穫、滅活、純化、配製、分裝等生產過程。

病毒由於本身並沒有外套模，不能生成自己的蛋白質衣殼，故病毒類的滅活疫苗的生產，大多需要合適的「培養基質」。

雞蛋特殊 有利有弊

雞蛋就像是一個小型又無菌的生物反應器，病毒在裡面會自己複製、增殖。不過，培養疫苗用的雞蛋並不是普通雞蛋，製作疫苗的蛋必須是由特殊的雞所生，這些雞隻不能施打任何抗生素，而且必須使用受精過的胚胎蛋，所以又叫做「胚胎雞蛋」（簡稱雞胚）。等到通過無菌測試等重重把關，才能用來生產流感疫苗，每年光是做疫苗就得用掉成千上萬顆雞蛋。

前兩年，中央研究院也利用雞蛋研發出對抗變種流感病毒更有效的「單醣流感疫苗」，號稱在對抗新冠變種病毒上也有幫助。咦？流感病毒跟新冠病毒有啥關係呢？原來它們都具有「棘突蛋白」。由於病毒聚醣表面下所覆蓋的部分較不容易突變，若是能夠讓病毒「單醣化」、移除棘突蛋白上多餘的醣，就像是讓病毒脫去偽裝。是否真的那麼神，且讓我們拭目以待吧！

*編註:滅活疫苗免疫反應會弱一點，需要配合使用「佐劑」才能激發足夠強的免疫反應。