文／高詩豪

望眾矚目的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡，終於在2021年12月25日發射，預計於2022年1月下旬抵達目的地，並展開一系列的測試。若是沒有出現意外，那麼最快將在今年夏天，我們就會收到來自韋伯望遠鏡的第一張影像。藉這個機會，來為大家介紹今年值得期待的幾個太空任務。

重登月球 再遊火星



《孫子兵法》有云：「知彼知己者，百戰不殆。」想要保衛地球免受小行星的攻擊，第一步就是要了解它們。距離上次人類踏上月球已是50年前（1972年），現在NASA製造了新一代火箭（SLS），將於2022年3月發射，預計於2024年再次將太空人送上月球。此重返月球的計畫稱為「阿提米絲計畫」（Artemis program），火箭會先以無人飛行的方式，在月球表面上方100公里處進行試飛。最終目標當然是建立可在月球生活，並試著以月球做為基地，持續往宇宙深處探索。

重登月球或許不稀奇，畢竟近年來科技產業與媒體都將目光聚焦在「火星」上。2021年是火星任務繁忙的一年，NASA的毅力號火星探測器火星車，以及中國大陸的祝融號火星車相繼於該年發射，並從火星傳回令人震驚的影像和數據。預計在2022年9月，歐洲太空總署將與俄羅斯航太（Roscosmos）合作發射火星探測車到火星表面，尋找過去生命的跡象。如果發射按照計畫進行，那麼探測車將在2023年抵達，並開始在火星地表漫遊。

先行撞開 「鄰」危不亂



過去30多年來，天文學家在世界各地興建多座專門用於尋找小行星的天文台，希望藉由分析這些天文台的觀測資料，能夠幫助天文學家計算出小行星未來的軌道，並判斷哪些小行星屬於可能與地球碰撞的天體，並持續監視這些「危險鄰居」的動向。而在2021年11月發射的「Dart任務」，或許能在2022年9月下旬達到此目的地。

什麼是Dart任務？Dart，中文意思就是「飛鏢」，同學們可以把它想像成小行星「改向」測試，任務的內容相當簡潔明瞭：用一個人造探測器故意撞上一顆較小的星體「迪莫佛斯」（Dimorphos），並且觀察後續變化。未來若不幸有小行星恐撞上地球時，屆時希望研究結果能夠提供有價值的見解。