文／牆編（英國諾丁罕大學遺傳學博士、國家實驗研究院研究員）

身為一隻長頸鹿，要活得長久可不是件容易的事，居住的地盤由於人類過度開發，一點一點的被搶走，一天到晚擔心有人會來盜獵，更不用說那些虎視眈眈的獅子、老虎。過去的十年之間，野生長頸鹿的數量已經下降了30%，全球只剩約11萬頭。

瑞士蘇黎世大學的演化生物學暨環境研究學家，莫妮卡（Monica Bond）教授想要知道，面對這些威脅，長頸鹿們是不是已經想出了生存對策。因此莫妮卡和她的同事們，花了5年時間，每年進行6次調察，追蹤了廣達1500平方公里、在北坦尚尼亞的500多頭雌性馬賽長頸鹿（Giraffa tippelskirchi），結合社交和地理資料，觀察牠們的社交網路。莫妮卡在每次的調察當中，都拍下許多的照片，再利用生物辨識軟體、WildID，以及長頸鹿身上的斑紋（和我們的指紋一樣，一生都不會改變），來辨認每一隻雌鹿的身分。

莫妮卡參考分析人類社會關係的方法，整理收集到的雌鹿資料，建立了一個長頸鹿社交網路，除了可以看到每隻雌鹿的社交關係之外，還能看出關係的強弱和社交族群的大小。她發現，雌鹿們花愈多時間廝混在一起，比起搞自閉的個體生存率更高；而且雌鹿團的規模大小，和生存機會的高低是有正向相關性。

互換資訊

減輕壓力

缺乏社交聯結的雌鹿們，無法從同伴那邊打聽到附近好吃的地方，和掠食者藏身的地方，所以日子過得不太豐美。非但如此，和朋友們感情好的雌鹿們，更能夠減輕被雄鹿們搔擾而產生的壓力賀爾蒙（原來抱怨這些色鬼們，也是姐妹淘的重要功能之一！）。

有些帶著娃的母鹿們，雖然不太和其他雌鹿們社交，但很喜歡在人類的定居地點附近閒晃。研究中指出，居住在人為都市周遭的雌鹿們，生存率也不會太低，可能是因為人類活動趕走了饑餓的獅子。所以要增加存活機率，要不就跟三五好友成群結黨，要不就去繁華的都市，不過前題是要找到不會想剝你皮去賣的都市……。

莫妮卡教授說道：「朋友對雌鹿們的生存來說是很重要的，我們認為社交可以讓她們紓壓，生活得輕鬆一點。但這對雄鹿來說是沒用的，之前的研究中指出，雄鹿向來是獨行俠，一頭雄鹿到處閒晃，尋找雌鹿交配，並沒有打算和任何鹿經營穩定長久關係的意思。成群的雌鹿也可以減少雄鹿沒事來騷擾的機率，好處多多呢！」

編註：此篇文章單獨針對長頸鹿物種，嘗試以輕鬆的話語作呈現。讀者同學不需過度移情至其他種類。