文／高詩豪

非洲草原最常見的明星動物中，長頸鹿跟獅子當屬名列前茅。同學們應該都曾在電視新聞或節目上，看過長頸鹿親子與獅子親子的畫面吧。若同學稍微留心即可發現，母長頸鹿旁通常只有一隻小長頸鹿，母獅旁則有好幾頭小獅子。

事實上，長頸鹿一次通常只生下1隻小長頸鹿，獅子一次卻可以生下1～6頭（大多是2或3頭）小獅子。獅子位於食物鏈頂點，母獅居然還需要一次生下那麼多頭小獅子，會不會有同學覺得好奇呢？

雖說獅子是力氣很大的動物，不過事實上，只有成年獅子才具有強健肌肉及成熟的生存技巧。幼獅其實是相當弱小的動物，甚至可能會被鬣狗等肉食動物捕食。另外，經驗不足的年輕獅子，在獵捕斑馬或羚羊等草食動物時，經常會失敗，因為這些草食動物奔跑速度極快、跳躍能力很強；即使是成年獅子，要獵捕這些動物也沒那麼容易，許多獅子就因為抓不到獵物而餓死。

獅子從反覆失敗的經驗中，逐漸學習到狩獵的方法。就算是成年獅子，也可能會碰到1整個星期都捕不到獵物的時候。看樣子即使是被稱做百獸之王的獅子，也時常遊走在生死邊緣上。

相較之下，小長頸鹿在出生後馬上就能站立起來，然後跟隨在母鹿後面。草食動物的懷孕期比肉食動物還要長，長頸鹿胎兒會在母鹿體內成長到有辦法逃離天敵襲擊的程度，然後誕生到世界上。

會被獅子等肉食動物吃掉的長頸鹿，大多是身體虛弱的個體，能夠安然存活下來的長頸鹿大多很健康，並有適當的數量可組成群體；加上長頸鹿的食物是不會逃走的青草，所以和經常餓肚子、不容易獲得食物，大多年紀輕輕就死亡的獅子相比，幼年長頸鹿的存活率明顯高出許多。

獅子外貌看似凶猛強悍，實際上卻是弱勢的物種，地球現存的獅子數量正在持續下滑中。