文／陳雅茜（科學少年總編輯）

身體長長、四腳黑黑，傻萌的臉上彷彿戴了一張黑面罩，牠是原產於北美洲的唯一一種雪貂──黑足雪貂（Mustela nigripes），也是全世界最瀕危的稀有物種之一。

黑足雪貂一度被視為已在野外絕跡。幸運的是，科學家在1981年發現碩果僅存的一個小族群，並展開復育計畫。時至今日，已有數百隻後代復育成功，其中約有300隻野放。只不過這些黑足雪貂全是同一個小族群當中，7隻雪貂的後代，彼此互為手足親屬，基因多樣性有限。這樣的族群在遭遇疾病襲擊或環境重大變動下，往往不易因應，健康備受威脅。

於是科學家在1988年，設法取得了早期野生黑足雪貂的細胞樣本，並開始研究如何與現有的小黑貂族群進行複製。在經過相關機關審慎評估後，直到去年（2020年）底，「伊莉莎白」於眾所矚目之中誕生，牠的姊妹和未來的配偶也即將報到。如果牠們能成功孕育下一代，未來的黑足雪貂寶寶將與野生雪貂一起生活，可望讓這個瀕危物種的基因庫變得更豐富，也為黑足雪貂的復育增添一線光明。

本專欄與「科學少年編輯部」合作刊載，歡迎前往部落格追蹤最新消息！