文／王文隆

當前台灣最重要的產業，要屬高科技產業為最，他們是穩固台灣經濟發展的礎石，也是台灣經濟發展的動力。無論是代工生產、研發設計或組裝銷售，高科技產業匯聚的科學園區，每年都為台灣賺取了為數龐大的外匯，許多品牌不僅在台灣家喻戶曉，在國際間也是名聲響噹噹，個個都是台灣之光。

其中，值得矚目的也包括了台灣的電腦產業。依據《經濟日報》報導指出，二○一九年台灣的筆電出貨量達一．三億台，占全球比例超過七成，桌上型電腦出貨量約五千萬台，占全球比例約近六成。如果沒有台灣的代工產業，全球的電腦供應都會出現問題。然而，第一台在台灣出現的電腦，並不是台灣組裝，而是由美國運來的。

電腦的研發最早在美國，其英文原詞「computer」，指的是從事資料計算的人，因此電腦也被稱為計算機。一九四○年代，出現了由真空管為基底的計算機，並於一九五一年完成了能量產的旋風計算機（Whirlwind）。這樣的計算機要用上五千支真空管才能運行，因此體量巨大，且相當沉重。

美國著名家電製造商國際商業機器公司（International Business Machines Corporation, IBM）為最早的電腦製造商，其客戶遍及美國軍方與企業。由於一九五四年《中美共同防禦條約》簽署，大量美軍部隊進駐台灣，IBM也隨著美軍的腳步踏入這座島嶼，一九五六年在台北成立分公司，負責來台美軍所攜IBM設備的保固與維修，並在隔一年，向台糖公司出售了首部電腦。

台糖公司成為台灣第一台電腦的採購者，實源於需要大量數據彙整的需求。一九五○年代的台灣，由政府推動的第一次進口替代才剛起步，輕工業的基礎很薄弱，出口賺取外匯，主要是憑藉農產品而非工業產品。在此情況下，日治時期便已經發展成熟的糖業、鳳梨、香蕉就成了出口賺取外匯的選擇。其中，以糖最為重要，平均年產能達七十餘萬噸，產量高居全球第二，貿易夥伴遍布世界，由於作帳計算的工程浩大，便需要更為先進的設備，取代大量的人力與紙張，因而引進了全台灣第一台電腦。

當時的電腦體積很大，雖有簡單的黑白顯示器但沒有鍵盤，也沒有磁帶與磁碟片，舉凡數字、資訊的輸入，都得仰賴打孔的紙卡或紙帶，配合打孔卡機（Punched Card Machine，簡稱PCM）讀取，才能促成人與機器間的溝通，也才能運作電腦工作。

打孔卡機十分精密，其體積龐大且相當笨重，在輸運途中，絕不能有劇烈搖晃，否則將損害機體，使得電腦無法操作。當時，台北街頭並沒有穩定性足夠的汽車可供載運，為了使打孔卡機得以安全地遷移，便以鄉間常見的牛車為介，以「牛步」緩行的方式，將電腦搬進了台糖公司，成就了一幅傳統運具與現代科技交融的有趣畫面。

時過境遷，這一部台糖使用過的電腦，早已不復存在，而IBM也在數年前將它的電腦業務分割劃出，出售給其他公司經營。在當前這個日新月異的N倍速時代中，科技的突飛猛進，即便小如隨身攜帶的手機，其功能早已強過當年的電腦。

現在的3C產品與電腦設備，除了用於工作之外，更多的可能是娛樂的功能，諸如上網、聊天、影視與遊戲，或許才是當前民眾使用電腦的主要需求。電腦也不再僅僅是一台「計算機」，而是成了人類生活中不可或缺的一個工具。