文／王慶寧

橫跨海峽兩岸的中華民國（Republic of China）和中華人民共和國（People’s Republic of China），國號仍以「China」 來稱呼，時至今日，中亞、西亞和東歐許多國家，卻是以「契丹」（Kitan or Khitan）的音譯，而非「China」來稱中國。例如俄語和烏克蘭語稱中國為Китай，烏茲別克語稱中國為Xitoy，挪威語、丹麥語和瑞典語均稱中國為Kina，而中世紀的英文稱中國為Cathay，這些字均是從《馬可波羅遊記》中的Catai「契丹」這個字轉變過來的。

《馬可波羅遊記》稱中國北方為Catai（契丹），南方則為Mangi（或Manzi，蠻子），很明顯是以北方遊牧民族為主體的世界觀。受《馬可波羅遊記》影響，威尼斯共和國的修士於西元一四五九年（時值明朝）完成的中世紀世界地圖〈佛拉毛羅地圖（Fra Mauro Mappa Mundi）〉，是以Chataio來顯示中國，「契丹」的轉譯。佛拉毛羅地圖在歐洲歷史上有著重要的地位，受其世界觀影響，西方國家興起航海大冒險，造就史上所稱的「地理大發現」（例如歐洲人發現美洲）。

契丹人在歐洲文化史上留下深刻的痕跡，但因為兩岸的中國史，是以漢人政權為主體所寫成，所以對契丹這個遊牧民族所建立的政權著墨不多，而在聯合國教科文組織所出版的著作《中亞文明史（History of Civilisations of Central Asia）》，卻有專章描寫遼朝和西遼。

契丹人自稱是炎帝後裔（也有自稱是炎黃子孫的說法），曾建立大遼帝國（Kitan）以及西遼帝國（Kara Khitay），分別與偏安於南方的北宋、南宋對峙。

遼朝是由耶律阿保機所建立，定都臨潢府（近今蒙古的巴林），國祚橫跨西元九○七至一一二五年，後來被女真人所建立的金朝所滅，契丹後裔耶律大石率眾西遷，建立西遼，定都於虎思斡魯朵（今吉爾吉斯的托克馬克），契丹人甚至曾西渡到多瑙河一帶，影響所及，中世紀的歐洲就以契丹之名來稱呼中國。

有趣的是，《中亞文明史》一書也明言，遼朝或西遼的歷史，很難以民族國家的概念來理解，因為契丹遊牧民族並沒有一個固定的疆域，但是民族國家的定義卻是建立在固定的領土上。

耶律大石領導下的西遼文治武功強盛，並自稱「菊兒汗」（Gur Khan，或「古兒汗」，世界之王的意思），曾擊敗波斯帝國和塞爾柱土耳其帝國，時值十字軍東征時期，因此基督教國家就開始盛傳在東方有一位忠實的基督教守護者──祭司王約翰（Prester John 或Presbyter Johannes）。祭司王約翰很可能就是菊兒汗（Gur Khan）。

傳說中，身兼祭司與帝王的約翰寬厚正直且武力強大，擊敗了眾多穆斯林的國家，而在他所管轄的地方，充滿了珍奇珠寶和珍禽異獸，而且還有一座不老泉，喝了泉水會使人青春永駐，這個傳說也促成十五、十六世紀時期眾多傳教士、探險家和商人紛紛東來，意欲尋找契丹所在的中國。強尼戴普主演的電影《神鬼奇航》，也是以這個傳說為劇情腳本。

儘管契丹人對世界歷史影響甚鉅，但是台海兩岸的五族共和或是「漢、滿、蒙、回、藏、苗、瑤」論述，卻不見契丹人的身影，漢人為主的世界觀似乎忘了契丹的存在。