文／翎

又到了夏日季節，身為台中人，最讓人印象深刻的特有湯品非「麻薏」不可了！麻薏又名「埃及國王菜」，墨綠的植株，以及那略帶鋸齒狀的葉緣，是中部人才享有的獨特。小小一碗麻薏湯，背後卻有繁瑣的工序。

首先要將葉片與主幹分離，挑去老葉，接著再用手搓揉葉片，將內含的苦水一一搓揉出來，並用清水沖除，來回反覆多次，最後才能放入鍋中，燜煮出一鍋墨綠微稠的麻薏湯。

印象中，小時候，媽媽總會在麻薏湯裡面加入些許的地瓜。在一鍋「苦水」當中，專屬地瓜的自然甜味也被無限放大。黃綠相間的鍋裡，總搭配上媽媽苦口婆心的勸說：「消暑退火，多喝點。」年幼時不明白這湯究竟是什麼酷刑，又稠又苦，總是「黃多綠少」的舀湯，卻又再被逼著喝下更多的濃綠湯汁，真是苦不堪言。

如今長大了，到外地求學，卻再也不見這特有的湯品。炎炎夏日裡，竟也懷念起那一碗苦澀中帶著甘甜的墨綠。在為數不多的歸家次數裡，不是時節不對，便是來去匆匆，已有許久不曾再品嘗這獨特的滋味。直至最近，天時地利人和，媽媽再次煮了麻薏端上餐桌，碗中的墨綠與濃稠依舊，她的苦口婆心也在耳邊響起，滑入喉中，竟是一種莫名的感動。曾經認為的苦澀，如今嘗來，卻只是嚥下後回甘的悠揚前奏；地瓜的滋味仍舊那般甜美，在鍋中浮浮沉沉地優游著。那鍋麻薏湯被我喝個見底，媽媽看見我的捧場，笑得合不攏嘴。

隨著年齡的增長，歲月的歷練與現實的考驗，讓我們對苦的忍受度逐漸增加，也讓我們學會細細體會其中的蘊含，小時記憶裡的苦澀已然不是苦澀，濃郁的香氣與回甘，一如人生，更耐人尋味。