文／陳牧雨

古人所稱的「芙蓉」有兩種，一種生長在水裡，又名水芙蓉、荷花、蓮花的花卉，白居易〈長恨歌〉裡的「芙蓉如面柳如眉」，說的就是這種花。另一種是生長於陸地的木芙蓉，也就是《九歌》中「采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末」裡所說的芙蓉。因為荷花屬於草本花卉，所以不可能在樹梢採擷荷花。

事實上，這兩種花不僅外型相差很大，而且生長的季節也不同。水芙蓉生長於夏季，木芙蓉則在秋季開花。

宋．姚勉〈芙蓉〉：「水芙蓉了木芙蓉，湖上花無一日寬。卷卻水天雲錦段，又開步障夾堤紅。」詩中說明水芙蓉開過才輪到木芙蓉上場。

宋．周密〈南樓令／唐多令〉一詞中，就開宗明義地說明了木芙蓉開花的季節：「開了木芙蓉，一年秋已空。送新愁、千里孤鴻。搖落江蘺多少恨，吟不盡、楚雲峰。往事夕陽紅。故人江水東。翠衾寒、幾夜霜濃。夢隔屏山飛不去，隨夜鵲、繞疏桐。」開於秋季多霜的季節，所以又名「拒霜花」也很貼切。

不過，蘇東坡卻有不同的看法，他在〈詠芙蓉〉一詩中說：「千秋掃作一番黃，祇有芙蓉獨自芳，喚作拒霜知未稱，細思卻是最宜霜。」意思是喚作「拒霜」似乎不太對，應該稱為「宜霜」才最貼切。其實細思量：花開於霜中不被霜所欺故稱「拒霜」，而適合開於濃霜之晨，稱「宜霜」也適宜，兩者都對，看來東坡居士想太多了！又相對於水中的蓮花，所以又稱「木蓮」。

木芙蓉每朵花只開一天，早上開時為白色，到中午轉為粉紅，到黃昏時則為大紅，最後枯萎時萎縮在花托中。花色一日三變，如人飲酒，臉頰由白轉紅，所以又有「醉芙蓉」的稱謂。

宋．鄭剛中〈芙蓉〉詩：「池邊幾簇木芙蓉，浥露棲煙花更濃。地有鮮鮮金菊對，賞時莫惜醉千鍾。」說的真貼切，面對有「醉」名的美麗花卉，當然要「莫惜醉千鍾」。

不過，由於花的壽命只一日，因此開花季節時，木芙蓉隨時都會有許多花苞等待每日開放。所以，明．徐霖〈題芙蓉〉詩這麼說：「冷淡秋光不自禁，臨風多少欲開心。城中桃李笙歌地，誰問寒江幾淺深？」這「臨風多少欲開心」是雙關語，可以說想要開的心，也可以說想要快樂、開心的心。

四川成都據說在後蜀時代，由於花蕊夫人喜愛木芙蓉，因此蜀後主孟昶便在成都遍植木芙蓉，因此，成都自古以來就有「芙蓉城」的稱謂。甚至一直到現在，成都還是以木芙蓉為市花，同時也以木芙蓉作為行道樹。每到秋季，整個成都市籠罩在木芙蓉的花容之下，把秋天點綴得燦爛多姿。

木芙蓉還有許多不同的別名，如：九千面女郎、三變花、九頭花、鐵箍散、轉觀花、清涼膏等等。台灣每到秋季，郊外或山野也可以看到一種屬於台灣特有的木芙蓉到處綻放著。

這種台灣特有種，被稱為「山芙蓉」或「狗頭芙蓉」以區隔大陸種的「木芙蓉」。事實上，兩者雖同為芙蓉，但花葉差異頗大。

台灣特有種的「山芙蓉」花朵只有一層五瓣，花朵較小，掌形葉雖五裂，但因裂處較淺，幾近乎圓形；大陸的「木芙蓉」花朵較大，且花瓣多層，掌形葉，有較深的五裂。

雖然「山芙蓉」不若「木芙蓉」的花形花色引人注目，但白白紅紅的花朵，讓台灣秋天的山野，也被點綴得有些紛繽與熱鬧。