編譯／潘楠慕

提到藥用貼布，最直接的聯想就是用於治療或緩解痠痛，少有人會把它和心臟病甚至精神疾病的治療聯想在一起。不過，日本已經著手研究，希望能把外用貼布應用在內服藥的領域。

精神疾病或者痴呆症的患者常需服用藥物，但他們普遍面臨難以按處方正確服用內服藥的情況，容易導致治療中斷。有鑑於此，日本的製藥公司已開始研究治療各種疾病的藥用貼布，包括思覺失調症（schizophrenia）、心房顫動、帕金森氏症等。

相較於口服或注射的藥物，外用貼布的使用上極為便利，有助提高治療效果和患者的生活品質。貼布可以防止忘記服用或用藥過量問題。此外，老年人的吞嚥能力會逐步下降，使用貼布更安全可靠。貼布上的藥物不經過胃腸，不會受飲食的影響，藥效更為直接，並減少忌口和時間限制。

研究人員還指出，使用外用的貼劑，藥物的有效成分能充分進入人體，並且可大幅減少副作用，例如噁心、嘔吐。結合最新科技後，這些貼布甚至能夠和科技裝置連線，讓醫護人員在第一時間了解患者的身體狀況和用藥資訊。

全球高齡化狀況日益嚴重，以日本為例，痴呆症患者人數預計在二○二五年將達到約七百萬人。隨著高齡患者人數增加，治療疾病時，相關藥物的使用便利性漸受重視。

大日本住友製藥公司已將思覺失調症治療藥「Lonasen」改為外用貼布，並取得生產和銷售的許可，最快可在二○一九年夏季上市。該公司的外用貼布是與液晶薄膜專業公司日東電工合作開發，把技術應用於皮下吸收的貼布。日東電工也投入研發，準備推出治療哮喘和心絞痛的貼布。

另外，安斯泰來製藥則推出適用於心房顫動的外用貼布，其藥物能夠抑制神經活動、調整心率。患有心房顫動的患者，長期服用藥劑對身體的負擔極大，外用貼布可減輕副作用。

在帕金森氏症方面，藥物一旦忘記按時服用，在藥效過後常出現下肢癱軟等情況。協和麒麟與久光製藥公司合作，希望促成這項疾病的藥用貼布商業化。使用貼布，能有效幫助血液中的藥物濃度保持在一定水準。久光製藥去年已向主管機關厚生勞動省申請許可，目標是二○二○年二月前獲得批准。

許多製藥公司投入疾病用貼布的另一個原因，是研發成本。開發新藥物時，需投入的人力、時間和資金都相當高，且不保證能夠成功。因此，把原本已經使用的口服或注射藥物改為外用，成本相對降低許多，甚至還能獲得更好的療效。

據統計，外用貼布市場的規模至二○一八年止為五十七億美元，二○一三年時可望增加至七十一億美元，因為療效和便利性將可創造更多的需求。

當前，製藥公司和醫療器材製造商已經合作，利用物聯網（IoT）減少忘記服藥、過量或用量過少的狀況，以提升療效並減少藥物浪費。未來，物聯網的技術也將和外用貼布結合，造福更多患者。