文／洪玉芬
大門口，歪扭的鐵板凳，閒坐數人，一坐就是整個上午，雖是非洲常見的風景，還是納悶，為何他們就有本事啥事也沒幹，就可呆坐上大半天？等，在這兒是重要的一門功課。每天，等人等約會等吃飯等工作等水等電等等等……
雨季的沙漠，一掃慣常的燠熱，陣雨過後，微涼。它並不像我們習見的下雨，整日陰霾溼漉，滴答滴答地下個不停。豪雨，來得急又快，像天空發怒，水，一桶桶往下倒。瞬間，雨驟停，天空露出笑臉，太陽出來了。
雨季，是老天爺賜予這塊終年炎熱的土地，一個怡人季節。
傍晚，黑幕垂下，白晝隱去，起航，往西行。
三萬英里以上的高空，黑夜連綿不斷，從南中國海、印度洋、波斯灣、紅海，橫越過撒哈拉沙漠，三個航班超過三十小時的飛航與轉機，抵西非還是白花花陽光普照的中午。與以前相較，必須從西歐、或波斯灣的城市轉機，抵達時已是三更半夜，感受截然不同。
旅程，是應客戶之邀，與技師前來做售後服務的裝機工作。
一下飛機，匆匆前往工廠。一看，頭昏眼花，暗叫不妙，機器用塑膠套覆蓋，主機不見蹤影。心中狐疑萬分，這是一間大企業，擁有多家工廠，機器的接水接電，於他們是簡單不過的工作，何況出發前已再三確認。
遙遠的年代，中國大陸所扮演的世界工廠未崛起時，在非洲任何製造業均屬厚利。那時少不經事，亟欲張大眼睛看世界，市場開發，仍是一片混沌之心。這客戶，企業的規模是當時城裡屬一不屬二，猶記首次拜訪時，兩位朋友為我關上車門，對我說：「Good luck! Catch him!」意思是要我如獵人，把他像獵物般擄獲回來，成為生意夥伴。
印染花布，與他的名字畫上等號。非洲女性傳統服裝，不論頭巾、上衣、長裙，蠟染的花鳥圖騰，五顏六色，是另類的風景。偌大廠房，數百台的歐洲織機，從紡紗、織布、染整成布匹。在車水馬龍的倫敦麗晶街上，有他大樓的辦公室；在「小巴黎」之稱的貝魯特家鄉，有他國際盛名連鎖的五星級飯店。硬體的機器與看得見的財富，簇擁著他步入雲端，使他成為發號司令的人。
這樣的成功人士，在昔日英屬殖民地的非洲國度，無疑是生活於金字塔階層、呼風喚雨之人，凡事他說了算。接棒的第二代，無形中耳濡目染高高在上的氣息。一日，適逢假日與他兒子約在他家商談。屋宇裝潢擺設華美，庭園造景花木扶疏，光發電機就住了二個房子，僕役成群，自不在話下。
茶几上，我們就數張A4紙反覆的討論。突然，他大喊：「Amna! Amna!」一名女傭匆匆跑來，從他面前的紙盒裡，抽出面紙一張，遞給他，好壓住沁出珠點血跡的手指。原來，一不小心，紙張銳利的邊緣，割傷了他的指頭。剎那間，我隱約明白，一個被侍候慣的人，如生活在另一世界，不擅長站在別人的位置思考，或體恤。
他就坐在我對面，卻如天地般的遙遠。
機器接水電，在非洲是一件非同小可的大事。為趕進度死馬當活馬醫，就機器的排列圖，所標示水電管線的尺寸，要求明天一早從總工廠調度堆高機，把機器各就各位，抓好水平。
第二天，道是路太窄，堆高機太大，進不來，來了二個簡易工具。方形厚木板，板下裝有四輪，板上拉索兩繩，重物放置木板上，用力拉繩移位。這種毫無效率幾近原始的工作方式，令人擔憂，一顆心莫名的縮緊，唯恐技師不能如期回家。
技師，四十出頭，專事海外的裝機工作，跑遍了半個地球，已經用掉了好幾本護照。他，單親爸爸，上有年邁雙親，下有青春兒女三，家計負荷的沉重，讓他勇於一國接一國地工作，賺取豐厚津貼。最小的女兒，國二叛逆期，騎車摔倒骨折休學在家，這次出來前，惦記的就是要準時歸國，為女兒簽上二次手術的家長同意書。
讓他準時回家，變成我神聖的任務。
廠房外，光影樹影，重重疊疊，與巨大的蜥蜴，競賽似的爬上牆面，虎虎生風。大門口，歪扭的鐵板凳，閒坐數人，一坐就是整個上午，雖是非洲常見的風景，還是納悶，為何他們就有本事啥事也沒幹，就可呆坐上大半天？等，在這兒是重要的一門功課。每天，等人等約會等吃飯等工作等水等電等等等……等，把一天二十四小時過成三十六、四十八……小時？所有的等待，分分秒秒，噬人神經。等，不知今夕是何夕？等，時間彷彿被人遺忘。
層出不窮的困難，折磨人的意志力。例如，買來大水管，接好，需接頭，再買接頭，接好，再買小水管。水的管線接好，試一試，水該來。咦！怎麼沒來？糟了，泵浦壞掉，工作被迫中斷。
又是一天過去了。
電呢？這國家世界石油藏量排名第七，工業區供電闕如，柴油發電機當道。近幾年，敵不過中國廉價貨品的傾銷，迫使許多工廠關門，連帶發電機跟著閒置，如今發動得了嗎？
進度落後，不禁疾聲厲色：「這些，不是上星期在我們到來之前就該準備好？」為首的印度籍經理頗委屈的口吻，反譏相唇：「Madame我們已盡力在做事，妳只會罵人？」我習以為常的效率，換了地方，準則全不管用。
終於，轟隆的發電機聲響起，異味的濃煙飄浮空氣中，機器加溫。所有的人，包括呆坐門口的人，全擠到機器前，專注的看著，機台的每一環節有條不紊的運轉，完美的成品，自終端吐出。
機器也是作品，好壞自會說話。它是我大半輩子賴以為生的商品，也是職場生命的靈魂。機器外銷至異域，表現佳，揚眉吐氣如置身天堂，機器不順，揪心度日如度年。此時此刻，一顆揪著的心終於稍解，從所有人凝望機器讚賞的眼光，讓技師準時回家有望，心中大喜。
這是技師預定返台的前一天。
暮色漸漸垂下，路邊烤肉攤販炊煙四起，三輪車潮水似的充斥街頭。車陣冒出排氣黑煙，最濃墨的一縷，壓住我心頭，那是因為下工前印度籍經理的一句話。
「小老闆剛打電話來，要技師多留幾天，訓練工人。」
夜晚，雨又下了起來，斗大的雨柱，打在牆角、屋頂、花圃、泥土。雨勢，打亂了不眠之夜。天明後，技師留或不留？我睜大眼睛問天花板。
隔天，發生意外小插曲。技師鬧腸胃炎，藥局裡白髮蒼蒼的藥劑師，診為瘧疾。人命關天，趕緊購齊藥品，送他回台。放走了技師，輕鬆與沉重各半。不理客戶的要求，得罪了衣食父母，犯了行銷市場的大忌。心頭輕鬆，是卸了保母之責，恢復一個人旅行的自在。雖然，明知接下來有難題要收拾。
星期假日，工業區一片安靜，坐在車上，隨著路段坑洞的跳躍，人也惴惴不安。踏入廠房辦公室，黑暗的室內，辦公桌後的人影，不動如山。一絲光線攝入，像是太陽對假日歇息的發電機，投以嘲弄的眼睛。屋外陽光普照，一絲風雨欲來的氣息。
人影如巨獸，口中噴出熊熊火光，燙人。他興師問罪為何放走技師，我挺直腰桿，解釋是你們慢接水電，錯不在我。一來一往，拔劍弩張，冷不防他揮揮手有如驅趕乞丐。敏感如我，讀出是屈辱，頓時，世界停止運轉，一切靜止，我也安靜。
我開始柔性反擊，不計代價，只為自我的尊嚴。
戰爭，沒有贏家；和解，雙方皆是贏家。
回來，數天後，雲端的訊息，來自高傲的他，來函詢價，要再買新機器。短短幾行字，在電腦上，與我對望許久，有點喜極而泣的感覺。
沙漠，雨季過了，終於走過了。