文／洪玉芬

小時候，鄰居漁人遇天候不良在家補破網，三年來疫情冷峻如寒冬，無法出國商旅我像是另類漁人，在家孵文字。孵著孵著，繼《馬背上的舞步》一書出版，承蒙主編不棄，「非洲奇緣」專欄每月一文，轉眼滿三年，逢疫情解封，該是漁人出海，揮別專欄之時。

常有人好奇我與非洲之因緣，那是起源於工作。大學畢業棄文從商，從事於外銷工作，商品即是依斯蘭教徒一天拜五次的塑膠朝拜蓆。非洲五十多國，近十四億的人口半數以上屬依斯蘭教徒，想當然耳，這朝拜蓆主要市場不是中東，就是非洲。

就這樣，一張美麗的提花織品，如一把鑰匙，開啟了我的非洲門扉。

台灣產業升級，商品的供應，由民生製品提升到工業機器設備，市場耕耘，非洲來去，繼續不斷。那時事業於我，胸無大志，只為養兒育女。創業階段，篳路藍縷，須全神貫注，兢兢業業，毫無閒情逸致去關注外界任何事物。直到事業稍站穩可喘一口氣，生活中突射入一線光，這光以暈黃的暖色，緩緩包圍。這光，也為長年囿於家庭與公司的我，帶來一點色彩。

「台灣非洲經貿協會」，是光的來源。它是小我之外，一種延伸至群體大我的概念，或體認。

回程機艙裡，剛結束一段長長的非洲行，一名壯碩男子走向我，他是商人，另外的身分是——台灣非洲經貿協會的創會理事長。

非洲諺語：「一個人，走得快；一群人，走得遠！」十來年我在這團體裡跑龍套，跑得快樂。歷經不同身分，如理事、常務理事、監事長、副理事長，與他人結伴同行，一起成長，因協會的會員，來自四面八方的各行各業，皆以非洲為市場。

這一群人在一起做最多的事是開會、展覽、經貿論壇、吃飯等。開會通常與吃飯連在一起，酒足飯飽後，談起國際市場、匯率、旅行……都是彼此熟悉的話題，一個接一個，欲罷不能，是分享，更是學習。

顧名思義，協會是一群中小企業的組合，也是一座民間與政府的橋梁。台灣政治地位特殊，外交國際上頗受限制，民間的強韌力量，如風中野草，總是生氣勃勃，不容小覷。

一次，貿訪團至蘇丹喀土木，抵達後準備布展，卻在前一刻被通知取消。大夥兒臨危應變移轉至他處，仍遭受杯葛打壓，硬生生被迫取消。這時，台灣硬頸精神，發揮極致，如隻打不死的蟑螂，連夜聯絡買家易地商談。隔天，飯店大廳裡富麗堂皇的沙發區只見眾人化整為零，分散四處，從容不迫接待來客。陽光，亮晃晃，從挑高的玻璃窗流瀉而入，天地有靈性，無聲似有聲，傳遞著無聲的密碼。攤開的目錄，滿桌的樣品，專注的眼神，人人沉浸於工作，如此專注。光影，斑斑點點，拂動不止，彷彿為我解開密碼，那一刻，我覺得沒什麼困難可以把我們這個團體給打倒。

二○一七世大運在台北舉行，世界各地的青年運動選手群集於此，其中有來自非洲的烏干達與南非。有朋自遠方來，不亦樂乎，他們真是來得不易，尤其烏干達的選手，費盡千辛萬苦才拿到台灣簽證。他們的臉上，閃著晶亮的眼眸，露出雪白的牙齒，洋溢著青春無敵的氣息。台灣是他們的首行，人人不約而同齊聲說到：「愛上台灣了。」

一個身材精瘦、神情靦腆的男子，胸前垂掛著耀眼的金牌，原來是短跑金牌得主。大家視他如英雄，圍繞他，爭相合照，一下間，所有大老闆變成了追星族，分外有趣。台灣的人情味，就在這一場餐會，表露無遺，孫杰夫理事長闊氣買單接待，我無意中瞧見選手們眼角滲著淚光，由衷地許願：「台灣，我們將再回來」、「台灣，是蜜月的首選之地。」

美國名將麥克阿瑟有一句膾炙人口的名言：「 Old soldiers never die. They just fade away.（老兵不死，只是凋零。）」這種胸襟與情懷，能在長年旅居非洲的華僑身上，深深感受到。他們的生命，或是日正當中，或已近黃昏，人在異域，都不斷、不斷地為家鄉事奔走、流汗。

他們是：迦納的周森林，奈及利亞的吳孟宗和陳淑芳，肯亞的陳發，烏干達的林政良，莫三鼻克的黃玉華，馬拉威的施鴻森，南非的溫玉霞和陳阡惠……在貿協的論壇上，聆聽他們奮鬥的經驗與智慧箴言，互動多了，了解他們在海角天邊默默耕耘，除了商業上的成就，個個化身為地下大使，運用個人的資源，在遙遠的非洲為台灣做國民外交，無私地奉獻。

種種不凡的事蹟，不勝枚舉：二○一七烏干達代表團能如期參加台北世大運，幕後推手是烏干達前台商會會長林政良；又前幾年一則沸沸揚揚的新聞，台灣遊客在肯亞遭河馬攻擊導致一死一傷，旅行團後續又遇車禍，十五人受傷，素有「東非民間大使」稱謂的陳發，獲知此事，立即前往醫院處理；而迦納的周森林，常於半夜接到電話，要他伸手援救困在機場的台灣同胞……

台灣非洲經貿協會歷經四任理事長，創會理事長兼第一屆周廖德、第三屆王素英、第四和第五屆孫杰夫，和現在的第六屆黃華民，各有所長，念茲在茲，皆為協會發揚光大而努力。一年一度的尾牙宴，盛大熱鬧，席開數十桌，全由理監事群買單。當晚各國使節來了，帶來異邦的友誼與非洲文化的歌舞表演；會員夥伴來了，帶來溫暖的實質贊助；經貿部門主事者來了，帶來支持民間力量的誠意，全為台灣在國際舞台上，爭取一點小空間。

有一年，我的文字集結成書，義賣所得，親至非洲捐注給基金會幫助貧窮兒童。捐款時無意中為當地朋友目擊，他竟視我如英雄，海關出境時，一路護送並協助排除所有的刁難，真是始料未及。那一刻深深體悟，原來有時候表面上是你在付出、分享與人，實際上自己在無形中已獲得許多回饋。

台灣非洲經貿協會，今年已邁入第十六年，仍一如既往，充分發揮民間的能量，保持一股強韌的生命力。台灣要走出去，在國際舞台上靠的是經貿軟實力，這股力量，著實珍貴可用。