文／記者阮愛惠 圖／林耀堂、吳炫三提供

吳炫三出身於宜蘭傳統佛道教家庭，小時候拜佛祖、祖先，原本覺得很自然。但阿公去世時，家裡盛大舉辦道教喪禮，辦了五十三桌，那場混雜著熱鬧與哀戚、死亡與嘉年華會氛圍的祭儀，令他小小的心靈很錯亂。

高中時，吳炫三念的是基督教淡江中學。有一次，在校園內，見到馬偕博士家屬的基督教葬禮，感覺很好，於是高二那年，他就受洗了。雖然歷經洗禮，但吳炫三至今自認是一個「有拿香的基督徒」，且在中年後，和佛教有著甚深因緣。

一九八○年代初在紐約居留時，吳炫三結識「美國佛教會」創辦人、護持佛教厥功甚偉的沈家禎居士。「沈居士影響我很大，他多年供養聖嚴法師在日求學的故事，至今蔚為美談。聖嚴法師剛自日本拿到文學博士畢業後，到紐約來教我們打坐，我常開車送法師從哈佛大學至麻省理工學院。」

沈家禎居士是船業鉅子，列名當時美國五大船王。後來他賣掉船隊，全數奉獻給佛教。「他請貝聿銘設計，蓋了世界宗教圖書館，裡面珍藏著從大陸帶出來的《大藏經》。圖書館裡有一張佛畫是我畫的，當時覺得是一張很大的畫作，但現在我作的卻是更大的了。」吳炫三笑說。

因為這個殊勝因緣，回台灣後，吳炫三開始親近佛學，且和水里蓮因寺懺雲法師接近，後來他皈依懺雲法師。「一九九五年後，我有很多作品，都受佛教的影響。例如佛教所說的大中至正，大慈大悲、無私無我、無上無下、無左無右的觀念，我深深攝受。之後我作了一系列作品，都是四個角度可以掛畫的，同時也沒有空間（背景）的，我更抽離掉自己，全然不署名，只畫上一個太陽圖形來代表！」他說。