文／戴定國
二○一五年，中國國家主席習近平走訪英國，女王以皇家排場親自迎接。距離第一次鴉片戰爭開火，整整一百七十五年，距離中國簽下的第一個不平等條約《南京條約》則為一百七十三年。這場戰爭打開了中國閉鎖的大門，標誌中國近代史的開端，也開啟了中國的「百年屈辱」。
中國近兩百年來的衰退及復興，都與英國脫不了關係。第二次鴉片戰爭（又稱英法聯軍之役）後，兩國強行要求在北京駐使，促成清廷在一八七○年代正式參與國際外交活動，中國的第一個駐外使節，是駐英大使郭松燾。
中國被迫走出鎖國，參與國際外交，不能說是壞事。就如同近三十年，中共實施改革開放，向世界敞開大門，從而經濟飛速成長，國力增強，成為新崛起的大國，與美國分庭抗禮。至於英國，被俄羅斯鄙夷稱為「那個小島國家」。
林則徐函女王 曉以大義
曾讓中國受盡屈辱的英國，如今展開雙臂擁抱中國。全盛時期的英國傲視全球，對林則徐禁鴉片而發的《諭英國國王書》，維多利亞女王不予回應。如今伊莉莎白二世和藹可親，與習近平共乘黃金御馬車。中國領導人由羸弱的清代皇帝，換成自信十足的習近平。
現代國家無不強調國際觀，視為國家強勝之道。清代中國的「天下觀」，也許正是中國積弱不振的主因之一。
在廣州禁煙的欽差大臣林則徐認為，販賣鴉片以英美兩國居多，英國國王雖是個小女人（時年二十一歲），但美國沒有國王，就只傳諭給英國。一八四○年，發出《諭英國國王書》，對英國「曉以大義」。
中國歷史學者端木賜香五月談此國書「可笑」。如以「天子」自居，「洪惟我大皇帝撫綏中外…。」如表揚英國王「進貢」，富庶全靠天朝恩惠：「貴國王累世相傳，皆稱恭順…竊喜貴國王深明大義，…是以天朝柔遠綏懷…。」英國外交部拒絕接收此信，泰晤士報全文發表。
習近平訪英前一周，維也納大學教授夏白鴿的〈中國人難以走出的『天下秩序』觀〉一文發表，敘述中國外交的現代化歷程。
中國天下秩序觀 解體了
一八五三年，南京條約簽訂後十一年，美國使臣帶來總統國書，要求到北京覲見皇帝。兩江總督怡良給咸豐皇帝的奏折寫道：「入貢諸國陪臣，抵京後應先習跪拜之儀，從無准其陛見之例。況合眾國素非臣服，竟以敵體自居…。」
奏折反映了中國的「天下」觀，認為美國尚未臣服，因此視為「敵體」。次年，美國使臣要求拜見太平天國首領洪秀全，對方唯一條件是：俯首朝貢。一八七六年，中國首次派出駐外使臣，開始邁向世界外交舞台。「天下秩序」解體。
二十一世紀，時移勢轉，英國對習近平的禮遇，對中國的多方「配合」，使部分西方國家發出「英國為何討好中國？」之思，美國一位退休官員說，「我們看到一個卑躬屈膝的典型案例。」
倫敦條約 不是南京條約
一次大戰後，德國作家奧斯瓦爾德•斯彭格勒發表著作《西方的沒落》，此一寓言式的「先見之明」來得過早，不被認同。如今，美國和西歐人口約占世界十分之一，人均國內生產總值（GDP）卻是全球平均水平的三倍。不過，新興和發展中國家約占全球產出總額的一半，這是現代史上第一次。
西方學者駁斥中國將在本世紀主宰全球的「輕率預言」。認為中國地位上升，主要與人口規模有關。就生活水平而言，還很落後。GDP仍僅西歐的三分之一和美國的四分之一。中國要趕上美國，需要很長時間。
不過，觀察資本流動的方向，可以瞭解英國的「先見之明」。上世紀下半葉的國際經濟，是西方資本流入，援助第三世界。如今，新興和發展中國家擁有大量儲蓄盈餘，而舊日的工業化國家反而依賴這些盈餘，用以解決預算赤字。
英國要重振經濟，進行第二次工業革命。中國帶來大批合約，假使有「倫敦條約」，也不會是南京條約。
美國建鐵路 百餘年華工到高鐵
今年九月，在習近平訪美前，中美簽署多項協議，包括為美國興建一條高鐵，從洛杉磯開往拉斯維加斯，總長三百七十公里，預計最快明年九月動工。
中國人為美國興建鐵路，不是第一次。整整一百五十年前，美國開始興建太平洋鐵路，長三千多公里，橫貫北美大陸。一八六五年二月，首批來自中國南方的五十名華工走入鐵路建設工地，到工程後期，華工比率甚至高達全體的九成五，大多來自廣東和福建兩省。
當年加州發現金礦，掀起淘金熱。但東部到加州距離超過四千五百公里，陸路難通，得乘船繞過南美洲最南端的合恩角，從大西洋到太平洋才能到達。至少需六個月時間，過程艱辛，還面臨疾病、事故等的死亡威脅。相比之下，從中國乘船穿越太平洋到加州，只要三個月。
環遊世界八十天 也靠它
剛剛經歷南北戰爭的美國，急於修築一條橫亙東西，連通全美的鐵路，實現政治經濟的統一和發展，為此不惜撥鉅款加速鐵路的建設。一八六三年鐵路動工時，計畫至少需十四年，但僅用了不到七年時間。大量引進吃苦耐勞的中國人，最艱險路段由華工修建，是主要原因之一。
修建鐵路的工程包給兩個公司：中央太平洋鐵路公司負責鐵路的西段建設，聯合太平洋公司負責東段的修築。兩段鐵路匯合後，宣告美國兩岸開始連成一體，成為聯結太平洋和大西洋的大國，真正完整的國家，經濟發展開始進入狂飆期。
法國著名科幻小說家儒勒凡爾納在他的《環遊世界八十天》裡，也提到這段鐵路修建的意義：如果沒有它，八十天環遊世界的夢想永遠只是夢想而已。過去，從紐約到舊金山最順也要走六個月，而鐵路建成後只需要七天。
儘管美國人開出的報酬低廉，條件苛刻，但清末政治黑暗、民不聊生，出洋謀生對窮苦農民來說，仍不失為一條出路，於是一批批中國勞工踏上飄洋過海的輪船。
在漫長的航行中，成百上千名華工像沙丁魚罐頭一樣，蜷縮擠在船艙，忍受風浪顛簸。他們既缺乏空氣、陽光，也缺少淡水、食品，許多人因此悶死、渴死、餓死、病死、被打致死或自殺身亡。因此，這些裝載華工出國的輪船被稱為「浮動地獄」。
從華工到工程師 意義深
一百五十年前，中國尚未工業化，只能向美國輸出「外勞」，二十一世紀的中國則向外輸出高鐵技術。大陸國務院總理李克強每次出訪，必向當地國力薦中國高鐵，這是已推行五年的中國高鐵走出去戰略。
更令人矚目的是，大陸計畫興建一條中-俄-加-美高鐵，從東北出發一路往北，經西伯利亞抵達白令海峽，修建隧道，穿過太平洋，抵達阿拉斯加，再從阿拉斯加到加拿大，這條長一萬三千公里，時速三百五十公里高鐵列車，兩天即抵達美國。但西方國家對此多表質疑，認為難度太高。
無論如何，從遭受歧視、領血汗工資的華工，到今天的高鐵工程師，這一百五十年的進程，意義深遠。
中國、曼徹斯特關係
年代 事件 主張
1839年9月30日 第一次鴉片
戰爭前 39家公司聯合致函外交大臣，稱中國禁鴉片是對英國的「侵略行為」。
2015年10月 習近平訪英 英國希望中國投資，打造曼徹斯特為第二個全球樞紐。
兩位女王及中英關係大事紀
女王 維多利亞 伊麗莎白二世
登基年紀 18歲（1819年－1901年） 26歲（1926年4月21日－）
在位時間 63年216天 63年272天－
英國國力 號稱為維多利亞時代
大英帝國大幅擴張 大英國協人口23.3億
倫敦：世界最大金融中心
中英關係 1840年：第一次鴉片戰爭
1842年：簽訂南京條約
1856年：第二次鴉片戰爭
1860年：火燒圓明園
天津條約換約
中英、中法北京條約 1950年：與中共建立關係
1980年代：香港移交談判
1997年：香港回歸中國
2010年：首相見達賴，中英緊張
2015年：英國申請加入亞投行
習近平訪英
註：伊麗莎白二世在位時間，截至習近平10月20日訪英。