文／穀莊稼

小時候看媽媽下田，常吵著要跟她去，媽媽總是怕耽誤到農作，感傷不捨地留下我，在原地不停地哭泣。

年齡稍長，媽媽見我已有勞動力，問我要不要一起下田？我想必須待在大太陽底下除草，又要蹲下身且不斷移動腳步，實在很累人，很想推辭。媽媽猜透我的心思，便說拔完草，可以去圳溝摘過貓哦！

聽媽媽這麼一說，想到圳溝旁，那些肥嫩多汁的過貓，我就毫不猶豫的答應了。

過貓氣味清香，它有一種很特殊的味道，使人感到放鬆，吃起來爽口滋潤，咀嚼過貓在口裡，滑滑黏黏的，這種滋味讓我特別享受。所以媽媽一召喚下田去，我就想起圳溝旁鮮嫩的過貓，情不自禁點頭說願意。

圳溝邊有一大片的過貓，生長得很茂盛，摘過貓就像尋寶一樣，我必須在過貓叢裡，尋找躲藏的新生嫩葉嫩芽。每次摘到一大把，就像尋獲寶物，心裡很高興，而且當天晚上就可以炒過貓來吃，為家人加菜。

過貓又叫過溝菜蕨，是一種蕨類，生長在陰暗潮溼處，樹下的水溝邊，很容易發現它們的蹤跡。其食用部分為嫩葉，呈捲曲狀，無腐臭味。

摘下的嫩葉，我分粗中細枝三種，為上中下三品。

圳溝上方林地樹蔭下遍布的過貓，水分吸收較少，長不大，被我歸類為細枝過貓，是下品。圳溝邊上方處，根部離水源較遠，沒有直接吸收水分，成長參差不齊，是中枝過貓，屬中品。而最好最肥嫩的過貓，就生長在圳溝邊中下方處，有水流過的地方，就是粗枝過貓，被我奉為過貓的最高級，是上品。植物同人類一樣，若得到潤澤照顧，就會身強體健，生活有光采。

現在我在後院的低窪地種過貓，偶爾摘些嫩芽煮，口感沒有野生的肥嫩，也沒過貓特有的氣味，所以有時我會去採野生的過貓。將過貓的新芽或嫩葉摘下，清洗乾淨，先用水煮過再撈起，可以拌鳳梨豆醬，或是炒薑絲，都很好吃。

過貓煮過的湯汁，我會留下來煮麵條，讓麵條充分吸收湯裡的葉綠素，再將麵條撈起，與剛剛拌好鳳梨豆醬的過貓，或是炒薑絲的過貓，和在一起，就是一道天然蔬食口味的過貓蔬菜乾麵了。