歷經雜誌攝影及美術設計工作後，楊雅棠多年前自組「雅堂設計工作室」，參與攝影或設計過的書籍已有約四百本，在業界備受推崇，曾榮獲「最佳美術編輯」金鼎獎與「整體美術與裝幀設計」金蝶獎。
經營個人工作室細瑣繁雜，早些年他曾一年三百六十五天，只休息大年初一那天，並不是為了趕工，而是腦子停不下來。後來家人發出怨言，他才修正腳步，開始放心地把一些工作分配出去，「改變世界最好的辦法，就是改變自己。年輕時自己設了很多紅線，動不動就去踩到，年紀愈大，累積了夠多的對應和溝通的方式，紅線有少了一點點！」他笑說。
做世界最好的工作
楊雅棠設計過各種類型的書，其中他最喜歡圖文書。他說：「因為這種書不會只跟作者見一次面，可能會進去他的家，接觸他的生活，認識他的家人，那真是開心的經驗。事實上，能夠寫一本書的人，都是累積了很多人生的閱歷，單單傾聽他們談話，就充滿驚奇和收穫。」
多年下來，楊雅棠和很多作者都變成好友。雖然因大腦用太多而早生華髮，五十歲不到時，就被同住大樓的小朋友問候「爺爺好」，但楊雅棠卻不以為意，人到中年，他自認活得很快樂，「我作設計，能把我喜歡的書，設計成我想舒適閱讀的樣貌，還可以認識心儀的作者，最後還能收到稿費，再也沒有比這更好的工作了！」他笑說。
因此，用「有口皆碑」或出版界金獎加身來看待楊雅棠的工作成就，還比不上一句從他口中說出的：「我的工作，是世界上最好的工作之一」更有價值！他說：「那不只是快樂，更像『喜悅』，能時時從工作和生活中感受到很多美好的存在，是我的福分！」

平衡人生三大功課
楊雅棠並不是一路快樂成長到中年的。他自認性格隱晦低調，這和成長背景有關。這種性格至今都在，所以他總是躲在鏡頭背後，用相機代替雙眼凝視世界，也只能對著信任的對象侃侃而談。「我年輕時很喜歡和一大群朋友混在一起，以為嘻嘻哈哈是最大的快樂；年紀大了，才漸感在天地間獨處、自處的樂趣。」
他曾經是個類似「學習障礙」的孩子，學很多東西都比別人慢，摸索期比別人久。「小時候活在自己的世界，和學校教育完全脫軌，成長得很辛苦。近年社會才有多元化教學的概念，比較尊重每個個體的生命基調和頻率。我直到三十多歲以後，才知道和別人不同，不是自己的錯。」
除了頭腦開竅慢，楊雅棠還是個音痴，他永遠搞不懂音符的排列意義，也不會唱歌。「以前的音樂教育就是看譜唱歌，我對音樂的黑暗跟隨我到三十歲那年，直到有一天，我聽到莫札特鋼琴協奏曲，才知道，天下竟有這麼好聽的音樂，那一刻，我的音『痴』被敲開了：我不會唱歌不妨礙我聽音樂啊！小時候的教育把我們弄小了！」他說。
呼喚出內在覺性
楊雅棠和太太膝下無子，但他曾想像，如果有一個像自己的孩子，最好的教育方式，就是帶著他到處去旅行。「一般人的生命歷程中，假設都要有五十次深刻跌倒經驗，那你會希望它發生在什麼時候？我問過很多人，每個人都會選擇年輕時候，因為學得快、復元也快。每個人的成長過程中都是一部歷史，只是跌倒的姿勢不同，踢到的石頭不一樣而已。」
回首自己成長中吃過的苦，楊雅棠而今感到釋懷，「其實每個世代都有困難，雖然吃的苦不一樣，但苦的感受卻相似。」他在工作上認識了多位修行的好友，從他們那裡獲得不少佛教的智慧，頗有啟發。他說：「佛陀給予我最大的啟示，就是每個人都有機會把內在的覺性呼喚出來，祂教我們不要只當佛弟子，要成為佛；不要成為跟隨者，要成為覺者的本身。」
隨著覺性開啟，楊雅棠慢慢地找到自己和世界對應的方式，把人生的三大功課：金錢、健康和關係，作最好的分配，達到一種平衡，所以行至中年，他感到樂多於苦，漸入佳境，年輕時期跌過的五十次跤，想來沒有白跌。

藉由創作
尋找知音
不設目的自由拍照，是楊雅棠工作之餘，另一個快樂泉源。
十幾歲接觸相機，三十多歲時開過生平首次攝影個展，相機是楊雅棠不離身的夥伴。多年前他為科技雜誌工作，也參與多項民俗田野調查與古蹟記錄攝影。之後幾年時間專注於設計工作，冷落了相機，十年前再拿起時，已是數位相機時代。
現在楊雅棠最常用的是一般的旅遊鏡，輕巧方便，隨身帶著趴趴走。每當他夜以繼日地工作告一段落後，他就往外走，不管是在台灣的市街隨意繞繞，或者長途飛行到北歐冰島。
今年七月，他舉辦「寂靜．閱讀」個展，等於也為十年來累積的攝影作品作整理。他把三張照片接成一件作品，再作命名。如何串連三張照片為一件作品的過程，是楊雅棠極感樂趣的一個遊戲。「因為我單獨拍每一張時沒有想法，人生很多美好的事物，都在無目地的遊戲中偶遇，像小孩子玩沙；但組合後，卻發現它們的呈現，跟我內在的某些渴望是互相呼應的，於是又產生另一種收穫和快樂。」
從人與物學習智慧
楊雅棠說他的作品是一則則寓言，他很期待他人在觀看作品後，和他談談自己看到了什麼？「像我拍山，其實是為了表達山谷，我看到山，其實是遇見兩座山中間的存在。每個人與山谷的應答都不一樣，別人若能告訴我從作品中看到什麼，是送給我最大的禮物。對我而言，創作不是主觀的情感和意念的抒發，而是用來尋找知音的途徑，如同我對天地寄了一封信，背後有一個祈求，就是知音的回答。我等待這樣的回音，就好像小孩子等待未拆封的禮物一樣。」
透過和觀看者的交談，楊雅棠更能了解自己是以什麼樣的潛意識在窺看這個世界。在按下快門的那一刻，他沉浸在寂靜境界；拍完之後，寂靜不再，卻成就了他閱讀天地大書的一頁，「寂靜．閱讀」，就是他這一系列作品的創作核心。「在工作領域裡，我和人結緣，到大自然中，我和大自然結緣，兩種都是非常深刻的緣。遇見一個精采的人和遇見一朵花，他們都顯現生命智慧給我們，這兩種『遇見』，其實是一樣的。」他說。
每一本書、每一位作者都是寶藏，出外去和大自然接觸，更是處處有寶藏，兩種生活都帶給楊雅棠不同的飽滿狀態，所以他讚嘆：「生命真是美好！」