根據記載，清代康熙帝南巡時，品題西湖十景，題到「南屏晚鐘」時說：「夜氣方清，萬籟俱寂，鐘聲乍起，響入雲霄，致足發人深省也。」因此改稱為「南屏曉鐘」。

我不知道這事的真實情形如何？或許，這故事只是想要和「晨鐘暮鼓」的說法應和吧！

但無論如何，西湖南屏山下的淨慈寺至今還是因「晚鐘」而著名。數十年前一首甚為流行的歌曲〈南屏晚鐘〉，更將這個黃昏的鐘聲推廣得家喻戶曉。

而所謂「晨鐘暮鼓」，也有人認為並非夜暮擊鼓、早晨叩鐘，而是指清晨時的開靜，應先叩鐘、後擊鼓；就寢時的止靜，則是先擊鼓、後叩鐘。這就說明了鐘聲不是早晨才有的說法。

可是，也不能排除不同的寺廟還會有不同的做法。

比如鼎鼎有名的〈楓橋夜泊〉一詩中就有「夜半鐘聲到客船」一句。這可是半夜而非就寢時刻。後來，此詩引起了大文豪歐陽修的質疑。歐陽修在他的《六一詩話》裡批評張繼說：「詩人貪求好句而理有不通，亦語病也 。」這不通理處，在於半夜鐘聲總擾人清眠，不通情理。

然而，在唐詩裡，除了張繼之外，其實還有許多詩人提到半夜敲鐘一事。皇甫冉在〈秋夜宿嚴維宅〉中有「夜半隔山鐘」之句；陳羽在〈梓州與溫商夜別〉中，也有「隔山悠揚半夜鐘」的說法；白居易也寫過「半夜鐘聲後」的句子。

因此，有人說，在佛教叢林道場中，鐘其實兼有集眾、報時的功能。宋朝詩人陳正敏就曾提到，某次，他借住寺中，夜半聽見敲鐘，他還特地跑去問寺裡的出家師父。師父告訴他這是分夜鐘，在響鐘之後便是次日了。

另外，洞庭湖畔的「瀟湘八景」中也有「煙寺晚鐘」的一景。歷代詩人畫家對此景也多有著墨。其中，我尤喜愛板橋道人的〈煙寺晚鐘〉一詞：「日落萬山巔，一片雲煙，望中樓閣有無邊。唯有鐘聲攔不住，飛滿江天。秋水落秋泉，晝夜潺湲，梵王鐘好不多傳。除卻晨昏三兩擊，悄悄無言。」

說得好，這雲煙可以阻隔了萬山，可以遮蔽了樓閣，卻攔不住這黃昏的鐘聲飛滿江天；而且，梵王鐘聲雖可震聾啟瞶、發人深省，卻是彌足珍貴而不多傳的，除了晨昏兩三擊之外，平常總是悄然無言！

在西方，天主教也有敲鐘的傳統。在中世紀的歐洲，鐘聲提醒人們，要來教堂聚會及禱告。後來甚至發展到每天早、中、晚要各敲鐘一次，提醒人們要時常禱告，且依靠信仰而生活。

十八世紀，法國巴比松畫派畫家米勒，有一幅很有名的畫作〈晚禱〉，就是描繪一對農民夫妻，在黃昏時聽到鐘聲，於是放下手邊的工作低頭禱告的情形。畫面一派祥和安穩，看了讓人打從心裡平靜了起來！

後來西方也發展出以教堂的鐘聲報時的功能。所以一直到現在，掛在牆上的計時器，我們也都稱之為鐘了。

鐘聲柔和且悠揚，可傳達得很遠，而且不似瓦釜雷鳴那麼吵雜！因此縱然在半夜裡，那鐘聲飄飄蕩蕩的穿越夜空而來，也絕對不會驚醒你的好夢。有的只會撫慰在客船裡，因鄉愁而不寐的、遊子孤寂的心靈。

所以，如此說來，「夜半鐘聲到客船」不僅是合情，而且是合理的！

寫到這裡，突然懷念起小時候客廳牆上的鐘音。現在回想起來，真的從來也沒被這鐘聲從睡眠中吵醒過。有的只是半夜突然醒來、或失眠的時候，才聽得到老鐘報時的聲響，噹噹噹噹的，與你在暗夜裡為伴……