「賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。」在《紅樓夢》第四回裡，薛蟠因強搶民女，而犯了殺人罪。新任應天府尹賈雨村由上述這張「護官符」進而得知四大家族均聯絡有親，互相照應。於是徇情枉法，胡亂判了此案。

當初門子進獻這張「護官符」時曾表明：「如今凡作地方官的都有一個私單，上面寫的是本省最有權勢極富貴的大鄉紳名姓，各省皆然；倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命也難保呢！所以叫作『護官符』。」

針對「護官符」這一新名詞，《甲戌本》脂硯齋評曰：「三字從來未見，奇之至！」如此聞所未聞地暴露官場黑暗，讀者當可視為曹雪芹是大膽地揭發了當時腐敗的社會現象。

「護官符」裡以「白玉堂金作馬」來形容賈府的豪奢富貴，典故出自漢樂府：「黃金為君門，白玉為君堂。」而阿房宮乃秦始皇所營造之規模宏大的宮廷建築，根據《史記》記載，阿房宮僅前殿便有「東西五百步，南北五十丈」，至於「三百里」便是援引自唐代杜牧〈阿房宮賦〉，文中所謂：「覆壓三百餘里，隔絕天日」，曹雪芹藉以極言保齡侯尚書令史家之顯赫。

除了運用典故，《紅樓夢》的作者也透過古代神話中東海龍王的宮殿裡，擁有數不盡的奇珍異寶來說明金陵王家極盛的氣派！最後作者運用了文學修辭中的諧音雙關筆法，以「雪」與「薛」同音，表現紫微舍人薛公之後代，因現領內庫帑銀行商，其奢糜耗費的家風，實非一般人所能想像。

《紅樓夢》藉由四大家族的興盛衰亡來鋪陳世事滄桑與萬物無常，故事一起始便由這紙「護官符」拉開序幕，欲使讀者理解四大家族彼此遮飾照應，一榮皆榮。然而到了結尾處，那賈府的「事敗」是否也是出於四大家族的相互株連，而一損皆損呢？

事實正是如此。根據1959年學者在南京發現的《靖藏本石頭記》，「護官符」之後有脂批云：「四家皆為下半部伏根」，意指四大家族將來的敗亡也是彼此牽連，因命運與共而休戚相關。

準此，則曹雪芹的原意，就遠不是後四十回之續書所能比擬的了。