美國總統歐巴馬與中國國家主席習近平會談兩天，就北韓非核化、解決氣候變遷達成一致立場；但在網路攻擊、對台軍售、中日釣魚台及南海領土爭端、操縱人民幣匯率問題上，則各自表態。

與歐巴馬會談結束後，習近平結束他的美洲訪問。前此他曾前往墨西哥、哥斯大黎加、千里達和托巴哥訪問，這些跡象再次表現了中國放眼全球的抱負。但整體看來，兩位領導人都提倡合作而非衝突，達成協議與未獲得共識的部分，都在意料之中。

值得注意的是，雙方都有建設「新型大國關係」的政治意願，更表示，中美應可走出一條不同於歷史上「大國衝突」的新路。但哈佛大學甘迺迪學院學者小格雷厄姆‧阿利森卻在《紐約時報》發表專文「和平與崛起，中國能否兼得？」直接質問「美國和中國能否避開『修昔底德陷阱』？」

阿利森指出，自一五○○年以來，出現了十五次崛起中的大國挑戰處於主宰地位大國的情況，其中十一次的結果是戰爭。他問道：「歐巴馬和習近平能戰勝這種概率嗎？」

兩千多年前發生的伯羅奔尼撒戰爭，歷史學家修昔底德和雅典將領檢討起因，提出名言：「正是雅典的崛起和斯巴達因此而生的恐懼，讓戰爭不可避免。」一個崛起的大國變得更為自信，而位居主導地位的大國恐懼喪失優勢，結果把兩方推向戰爭。此即著名的「修昔底德陷阱」理論。一九一三年，崛起的德國挑戰當時處於主宰地位的英國，正是陷阱例子之一。

一九○九年出版的暢銷書《大幻覺》中，作者諾曼安吉爾宣稱，現代戰爭已經過時，各國間的經濟緊密交織，衝突成本顯然會超過戰爭發動國所期望的任何收益。而今，各國經濟更是緊密交織，二十世紀下半葉美蘇冷戰，最後並未出現戰爭。眼前看來，中美開戰更無可能。

歷史上，崛起大國取代主宰大國而不發生戰爭的情況，可以十九世紀美國與英國的關係來思考。兩國曾有很長一段時間互相猜忌，存在敵意，但那時處於主導地位的英國認識到，它沒有能力遏制挑戰者崛起，因此盡可能容忍美國。

今天，中國超乎尋常的崛起，不免令美國感到失落，構成一個歷史性挑戰。同樣地，歐巴馬認識到當年英國作法，表示「美國歡迎中國繼續和平崛起成為世界大國，中國在成功道路上繼續前行有利於美國，因為我們相信，一個和平、穩定、繁榮的中國不僅有利於中國人，也有利於世界，有利於美國。」

習近平是在去年訪問美國時，呼籲建立「新型大國關係」，這正顯示出中國與日俱增的大國意識。事實上，中國領導人曾研究過大國崛起的歷程，十年前，中國政治局一次集體學習的主題就是「十五世紀以來，世界主要國家的發展史考察」。

習近平、歐巴馬這兩位中美領導人現在有機會、也有責任將這種理念轉變為現實。他們都明白，對兩國來說，最重要的問題都是本國的國家建設，任何衝突的代價都不值得換取。唯有建立新型態的大國關係，彌合雙方的分歧與爭端，才能避免修昔底德陷阱。