齊白石出生於同治三年（一八六四年），湖南省長沙府湘潭縣（今湖南省湘潭縣）白石鋪杏子塢農民家庭。自幼體弱多病，祖輩認為他不能農耕掙錢，十四歲始作木工，不久學習雕花木刻。

之後兼學繪畫，從蕭薌陔為師。二十五歲轉隨名士胡沁園、陳少蕃等學詩習畫，胡沁園為其命名為「璜」，號「瀕生」；又因緊鄰白石鋪，故別號「白石山人」，自習書學畫後，旋以鬻畫為生，不再從事木匠。

他三十二歲始學治印，四十歲遊歷南北各地，飽覽名山大川，眼界隨之開闊。而後移居北京，結識陳師曾並受其影響，繪畫風格丕變，紅花墨葉的鮮明對比，加上栩栩如生的草蟲，畫面清新、樸實。而後，參入朱耷、徐渭和吳昌碩等三家技法，構思巧妙意境深遠，年愈老畫技愈高超，終成巨匠。

九十一歲時為老舍畫的〈蛙聲十里出山泉〉一圖享譽天下，是依老舍先生之意：「蝌蚪四五，隨水搖曳；無蛙而蛙聲可想矣」構圖。白石老人用重墨寫遠處山石，畫面大留白處以淡墨引出泉水，五、六隻蝌蚪隨波而下，觀此圖似隱約可聽到數里以外的蛙鳴聲，畫境如詩境般的高遠。

齊白石的書法早年以臨摹古人為基礎，曾得力於李北海、何紹基、金冬心、鄭板橋，既渡則捨筏，與其繪畫一樣，取法後即變，他告誡後輩：「苦臨碑帖至死不變者，為死於碑下。」

他一生熱愛生活，真情流露，書如其人，灑脫不拘、親切自然。