沈度，字民則，號自樂，華亭（今上海松江）人。書法字體乾淨漂亮，大小工整如一，法度謹嚴沒有病筆，是有相當造詣的善書者。其弟沈粲，亦以善書而名聞明初朝野，彼時兄弟並稱「二沈」。

沈度於明代洪武時，因罪被朱元璋貶雲南，至明成祖朱棣時，朝庭選拔中書舍人，專習二王書法，他因善書被拔擢為翰林修撰、侍講學士，金版玉冊皆由他書寫。

由於沈度聲名逐年顯貴，也因此，他的小楷成為官場中人和士子爭相仿效的書體。

沈度小楷取法王羲之、虞世南、顏真卿、趙孟頫等人，走筆雅潔輕靈，字體結構緊密，端莊而不失秀逸。

雖取法乎上，然而定型之後就再也沒變，這字寫得流暢妍美人見人愛，最後終流於形式，成為文書抄寫工，後人賦予「台閣體」創始者之稱號。

雖然是有相當造詣的善書者，若字寫得千篇一律，又無深厚涵養，就無法擺脫原有型態，甚至變得呆板與庸俗。書法最忌諱的就是「板」與「俗」，缺少韻味的字，令人感到俗氣。字的美感可分為兩方面，一為形體的美，一為神韻之美，形體可以苦練得之，神韻是由內心修養而來。

前人有云：「詩為心之聲，字是心之畫。」東坡居士說：「退筆如山未足珍，讀書萬卷始通神。」若是一位修為很高，詩文並茂飽學之士，寫的字雖然運筆技巧差一些，但是神情灑落到使人有超塵脫俗之感，仍是有特質的好字。