文／派翠西亞

從春暖到天涼，在台灣的野外，很常可以在開花植物附近，看到一種可以停在半空中吸花蜜的動物，飛行時像鳥一般振翅，懸停時也可以扇翅定翼浮在空中，但體長大約僅5～7公分，說牠是蜂鳥，但蜂鳥一般只在北美洲四季皆有繁花的地區出現，既然如此，這究竟是哪種動物呢？

在台灣野鳥攝影 Photo-eye鳥訊FB社群上，及在Home Run Taiwan的FB社群上，經常有鳥友拍到這些被戲稱為「台灣蜂鳥」的動物（別名「蜂鳥鷹蛾」、「飛蝦」、「昆蟲界的四不像」），只要放上網總能引發一陣討論，甚至有不少人誤以為牠們是蜜蜂、蝴蝶或袖珍鳥。

連達爾文也在找尋牠

看起來像小型鳥類，但其實牠是大型天蛾，且隨身帶著一根或直或曲、能彎能捲的吸管，不論是吸花蜜的影片或照片，或是停在半空中振翅的身影，總能引發網友一番討論，而最後結論總是以：「不敢靠太近，但全程觀賞」；真的很像一隻「飛天小龍蝦」或「飛天小砲彈」為結尾。

是的，這種曾讓「演化之父」達爾文直到離世前都找不到答案的物種，其實是一種外型像蜂鳥，也具備蜂鳥吸蜜功能的長喙天蛾，其下有100多個種類，外觀造型、顏色、翅膀結構各不相同，但都有渾圓而粗壯的身軀，停歇時甚至常被形容如「一架戰鬥機」。

台灣長喙天蛾屬的天蛾一共有18種，較為常見的約8種，牠們的棲息地非常廣泛，主要活躍於海拔100～700公尺高的次生林、灌叢林、風水林和草地，甚至有物種棲息於紅樹林或農耕地，也是為許多造型特殊植物傳花授粉的功臣。

130年後謎團才揭祕

想當年，有友人寄了一種名為「大彗星風蘭」、花型如百合花的植物標本給達爾文。由於這種植物的花朵後方，有長達30公分的窄管花距，而花蜜正好藏在最底部，所以讓達爾文一直想知道：究竟這種植物是如何授粉繁衍的？

直到130多年後，一位科學家在馬達加斯加島拍攝到一隻馬島長喙天蛾，向大彗星風蘭的花距，伸出長達30公分的口器，輕易吸食當中的花蜜，離開時身上黏滿了花朵的花粉塊。大彗星風蘭如何傳播花粉的謎團，才終於被科學家解開！

天蛾和蜂鳥趨同演化

長喙天蛾的飛行能力超強，飛行速度也快，拍翅頻率亦相當高，有些物種更可每秒拍動翅膀高達85次（甚至比蜂鳥振翅數更多），發出的嗡嗡聲也清晰可聽，也跟蜂鳥一樣可以懸停及向後飛，就連眼睛的複眼，也為了適者生存而演化出和蜂鳥相同構造，生物學上稱為「趨同現象」。

牠們擅長在半空中作定點飛行，可以一邊飛行一邊吸食金露花、馬櫻丹、簕欓花椒、茉莉、金銀花、醉魚草、馬鞭草、矮牽牛……的花蜜。在沒有花蜜可吸的冬季，長喙天蛾會結繭，以蛹的形態在土中越冬，俟來年春暖花開再羽化成蛾。

環保大使自備長吸管

相對的，蜂鳥因不停飛翔及振翅，全天要一直不停吸食花蜜才能維生，只要兩小時斷食就會死亡，所以目前全球僅北美洲某些環境適合蜂鳥生存。

‍長喙天蛾可說是力行永續生活的環保大使，牠們自備的吸管（特長的喙部），平時捲起，吸食花蜜才伸長，有些物種伸長時接近30公分，幾乎接近身體的長度，因此是名符其實的「長喙天蛾」，也是口器長直不能彎曲的蜂鳥，自嘆弗如之處。