編譯／潘楠慕

迄今地球經歷過5次物種大滅絕，其中兩次發生在4億和3億多年前，一份新研究指出，這兩次生物大滅絕事件，很可能是因當時鄰近太陽系的猛烈超新星（Supernova）爆炸所引發。

西班牙阿利坎特大學天文物理學家昆塔納（Alexis Quintana）領導的團隊，調查銀河系的超新星爆炸頻率，揭露出這些頻率，與至少兩次地球物種大滅絕時間點吻合。

超新星是大質量恆星在演化末期發生的劇烈爆炸現象，若在夠接近地球的位置發生，足以為地球帶來強大的高能粒子輻射，剝蝕臭氧層，使地表暴露在更多紫外線下，將對生態系統造成難以修復的傷害。

發生在4億4500萬年前奧陶紀晚期（Late Ordovician），以及3億7200萬年前泥盆紀晚期（Late Devonian）的這兩次生物大滅絕事件，時間點都與地球臭氧層顯著耗竭正相關，這一點更引人揣測和超新星爆炸的關係。

昆塔納的團隊計算太陽系周圍約3260光年內，生命期很短的大質量恆星「OB型恆星」數量，共計2萬4706顆，據此估算，整個銀河系每百萬年有15到30次此類恆星發生超新星爆炸；再換算太陽系約65光年內區域，得出每10億年約有2.5起，在接近地球處發生的超新星爆炸，此數字足以解釋那兩次生物大浩劫。

這項研究成果刊登在《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。幸運的是，目前還沒有距離足以威脅地球的恆星即將進入超新星爆炸，即使接近壽終的紅超巨星「心宿二」（Antares）和「參宿四」（Betelgeuse），距離地球仍有數百光年，難以影響地球。