文／慧開法師（佛光大學佛教學院院長、南華大學生死學系教授）



譚生：「最近有位長輩過世了，比較奇特的是，聽他的家人，說老人家要走之前幾個星期，就似乎已經知道自己什麼時候要走，還特別作了交代，說他要走的時候，家人不要驚慌，記得幫他助念，但是千萬不可送醫院急救……等等。聽說您研究生死學，所以想請教，真的有『事先知道自己什麼時候要走』這回事嗎？」

慧開：「有啊！這種情況叫作『預知時至』，但是『預知時至』並不是佛教的專利，也不是佛教徒的專利，佛教只是特別點出它的重要性以及可行性而已。」

譚生：「可是，我怎麼從來都沒聽過有『預知時至』這回事，也不知道佛教有這種說法？」

慧開：「先不管佛教是怎麼說的，您認為我們有沒有可能預先知道自己什麼時候會死？」

譚生：「嗯……我從沒想過，這個問題我實在覺得滿玄的呢！」

慧開：「是嗎？玄在哪裡？」

譚生：「怎麼不玄呢？世間很多事情都是我們無法掌控的，尤其是生、老、病、死，我們怎麼可能事先知道自己什麼時候會死？」

慧開：「其實一點都不玄，起碼沒有您以為的那麼玄。我換個方式問您，您怎麼知道什麼時候要喝水？什麼時候要吃飯？什麼時候該休息？什麼時候該睡覺？」

譚生：「這哪是什麼問題，口渴了就要喝水，肚子餓了就要吃飯，累了就該休息，睏了就該睡覺。不過，這個跟能不能預知什麼時候會死有什麼關係？」

慧開：「表面上看起來好像是沒什麼關係，其實有很微妙的關係。」

譚生：「我怎麼看不出來，所以我說有點玄嘛！」

慧開：「您剛剛講的，就是禪宗祖師們所說的『飢來喫飯困來眠』，不過就禪門而言，這不只是表面上的吃飯、睡覺，而是可以提升為『平常心是道』的一種日常修持功夫，如果功夫修練得純熟了，到了該走的時候，是可以生死自在的。」

譚生：「您這就愈講愈玄了，我是愈聽愈不明白了。」

慧開：「其實您剛剛就已經回答了問題的一半了：渴來喝水，飢來喫飯，睏來眠，就表示您自己的身體內在，發出了『渴了、餓了、睏了』等等的訊息，您覺察到了，然後有所回應。」

譚生：「照您這麼說，難道我們自己快要死的時候，身體也會發出一種訊息？」

慧開：「您說對了，確實如此！」

譚生：「可是……為什麼之前我卻從未聽說過親朋好友之間有任何人能預知自己什麼時候會走的，我所聽過、所知道的情況，大都是──體檢才發現得了末期的癌症啦、治療失敗啦、病情惡化啦、引起併發症啦、搶救不及啦、回天乏術啦等等，都還來不及交代遺志和心願就撒手人寰，家人也都意料不到而措手不及，令人噓唏不已！」

慧開：「您說的這些情況，的確令人感傷遺憾，有道是『平時不燒香，臨時抱佛腳』，如果平日沒有充分的養成功夫，事到臨頭確實是來不及交代和準備的。」

譚生：「那麼，功夫要如何養成，要如何才能來得及呢？」（待續）