文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學使命副校長）

眾生命終捨報後，意識脫離肉體的時間久暫？

我一向主張，有情眾生的「生」與「死」是「生命」一體之兩面，要探討「生」與「死」的問題，不應該將二者割裂分開來談，而是要連結在一起來看。其實，不只是死亡的歷程有時間長短的問題，我們出生的歷程也是一樣，時間久暫因人而異。就像是我們問：孕婦臨盆，在分娩的過程中，胎兒需要多久時間可以離開母體？根據醫療統計的答案是，第一胎平均為十三小時，第二胎以後則平均是八小時。一般來說，初產孕婦的寶寶通過媽媽的產道一般需要十二至十六個小時，而經產的媽媽只需要八至十二個小時。然而在現實生活中，也有很快、很順的案例，譬如孕婦還來不及送到醫院，嬰兒就已經在救護車或計程車上呱呱墜地了；還有更誇張的情況，孕婦在如廁的時候，胎兒就不小心自己滑出來了，根本等不到八小時，甚至於兩、三個小時都不需要。當然也有相反的例子，譬如遇到難產的情況，就不止八至十二小時了，可能拖到二十四小時或三十六小時以上。（當然以現代的醫療科技，可以剖腹生產，不會讓孕婦僵在那裏，而影響到胎兒的生命及母子的健康。）

同理，有關命終之後「八小時」不得移動遺體的說法，其問題的核心關鍵就在於，有情個體命終捨報之後，他的意識需要多久時間才會離開他的肉體？其實，這也是一個「開放的問題」（open question），所以沒有標準答案；或者說，情況因人而異，可快可慢，有人很快，瀟灑走一回，甚至於當下即可往生；有人很慢，拖泥帶水，依依不捨，流連忘返。弘一大師提出了「八小時不得移動遺體」的主張，西藏密宗甚至認為一個星期內都不得碰觸遺體；西方的宗教則另有不同的觀點與習俗做法，根據伊斯蘭教的傳統，亡者必須在二十四小時內安葬完畢，他們相信亡者很快就會上天堂（或下地獄）。

我認為以上的種種說法，都各有其道理或根據，但也都不是絕對的真理，而是「死亡」現象所呈現出的多樣性面貌，如果執取其中一種說法而認定為絕對真理，那就等於是「瞎子摸象」，以偏概全。

有關弘一大師所提「八小時」勿動遺體的主張，我曾經為文詳細說明討論，於此不再占用篇幅解說，讀者可以參閱二篇文章：（一）〈佛教臨終助念之理論建構芻議—以《瑜伽師地論》為主之初探〉（收錄在《生死學研究》期刊第九期，南華大學生死學系，二○○九年一月）、（二）〈「往生」的現代理解與釋疑〉（收錄在《生命是一種連續函數》，香海文化，二○一四年六月，頁二七九~三一七）。

《中庸》第二十章之六有云：「凡事豫則立，不豫則廢。」這個道理不只是運用在平日生活的立身處世之上，在面對「死亡」一事上也一樣有效。就是因為絕大多數人，沒有「接受死亡」的心理建設，平時也毫無「面對死亡」心理準備，一旦面臨死亡來敲門，就驚惶的不知所措，也不知究竟何去何從，死後意識的出路與去向，就成了一項天大的難題。坦白說，一般人如果沒有宗教信仰，臨終時又沒有宗教師的開導及家人親友的協助，就只能靠個人的福德因緣，隨業逐流了。

反之，如果我們針對「生死大事」有充分的認知與準備，平日就有「接受死亡」的心理建設，甚至還懷抱有「十方三世」的宇宙人生觀，同時又有「欣求往生」佛國淨土的深重願力與日常功課，當個人的世間因緣圓滿成熟時，能夠「所作皆辦」（也就是這一生該完成的任務都已完成了，該盡的責任也都已盡到了，無有遺憾怨懟），然後能夠「預知時至」（預先知道自己何時捨報，同時佛來接引），最後感應到阿彌陀佛、觀世音菩薩與諸聖眾前來接引。

根據《佛說觀無量壽佛經》所述，真正往生西方佛國淨土的時間，「譬如壯士，屈伸臂頃，即生西方極樂世界」，根本就不需要八小時。真正充分作好往生的準備功課，而且最後如願如實往生佛國淨土的人，他的這一世與來生是「無縫接軌」的，所以上述的那些問題，對他而言是已經超越了而不存在的。（待續）