一畦一畦的濃綠匍匐著,隼人瓜交錯的根系霸氣地占領舉目所及的田野,猖狂的莖蔓挑釁地向四周蔓延,像是畫地為王般,肆無忌憚地生長著,什麼蟲呀病的,傷不了它幾分,微風中,它似乎捻了捻鬍鬚,翹首自負地說:「除了炙熱的驕陽,我可是啥咪攏嘸驚!」
隼人瓜原產於中南美洲,全年皆能生長、採收,但以春、秋季最為適宜,少有病蟲害,最怕炎熱的氣候。又稱為佛手瓜、合掌瓜、香櫞瓜等,多以炒、煮方式料理,也可醃漬作為醬菜。不過,一般民眾更喜歡食用隼人瓜葉捲鬚似的嫩梢—龍鬚菜。
隼人瓜苗捲曲、糾結的龍鬚,更增加處理時的難度。而龍鬚菜一次採摘過後,約十五至二十天即可再次摘採,這種「採了長、長了採」周而復始的特性,對市場供應具有穩定的力量。然而當蔬菜價格低時,可能連包裝、運輸成本都不夠,其他種類的菜農可以選擇不採收,但隼人瓜農可沒得選擇,因為若不採摘,將影響植株未來的生長與品質。
龍鬚菜含有豐富的葉綠素,纖維質也高,加上植株生長力旺盛、抗病力強,沒有農藥殘留的疑慮,且炒熟後色澤依然鮮綠、口感爽脆,近年來成為消費者喜愛的健康蔬菜。
據中國醫藥大學研究,隼人瓜營養豐富,除了含有維生素A、C、鉀,以及礦物質硒外,更含有微量元素─鋅,可預防攝護腺疾病;裡面的種子嫩嫩的也好吃。然而市面上常見龍鬚菜,卻甚少有隼人瓜販售,原因在於果實多用來留種,所以懂得食用的消費者並不多。
隼人瓜原本就是自個兒長得滿山遍野的野菜。據悉,全台最大栽培地花蓮吉安鄉的原住民早就採龍鬚菜食用了,那時消費者還得在山產店才吃得到。如今,消費者卻吃出了個中滋味,尤其是聞農藥色變的近幾年,符合健康、環保、無毒訴求的龍鬚菜愈見「猖鬚」。