鍾繇小楷〈宣示表〉曾譽為「天下第一帖」，雖然今天唐楷掩蓋它的名聲。此帖仍含有其歷史意義，它具備楷書的點畫法則，無論結體與風韻，都已確立了楷則，進而促使楷書發展，到了唐朝楷書邁入全盛時期。因此，〈宣示表〉可以說是楷書的鼻祖。

〈宣示表〉後來傳到東晉丞相王導家中，晉室倉促東渡時，王導將其縫入衣帶攜走，再傳給王羲之；王羲之又將之傳給王修，王修死後帶著它陪葬，從此不見天日。傳世之〈宣示表〉只有刻本，後人認為是根據王羲之臨本摹刻，始見於宋《淳化閣帖》。

王羲之因家學，自幼即喜好習字，之後遍學眾家，整日臨池不輟，書藝大進。而明代董其昌亦精於書法但並非家學，而是出於偶然的反轉。因為字不好而影響名次，受了刺激遂發憤用功，才成為書法名家。

他在《畫禪室隨筆》自述學書經過：十七歲時參加會考，松江知府衷貞吉批閱考卷時，欲將董氏列為榜首，因嫌其試卷字寫得太醜，遂貶抑為第二，同時將字寫得佳的董氏堂侄董源正列為第一。

這件事情使董其昌受到極大刺激，自此開始鑽研書法。他回憶說：「郡守江西衷洪溪以余書拙置第二，自是始發憤臨池矣。初師顏平原（真卿）〈多寶塔〉，又改學虞永興（世南），以為唐書不如魏晉，遂仿〈黃庭經〉及鍾元常（繇）〈宣示表〉、〈力命表〉、〈還示帖〉、〈丙舍帖〉。凡三年，自謂逼古。」

從上段話可以得知，董其昌以古代書法名家為主要學習對象，尤其是魏晉，其中鍾繇的法帖臨寫最多。