一天上午，阿難跟隨佛陀到舍衛城弘化，途中見到一對身形佝僂、衣衫襤褸的老夫婦，瑟縮著身，蹲在正燃燒著的垃圾堆旁取暖，眼中不時流露出悽愴悲涼的眼神。

這時佛陀問阿難：「你看見那一對老夫婦嗎？」

阿難回答：「是的，佛陀！」

佛陀告訴阿難：「這一對年老的夫婦，在他們人生的第一階段酖酖年少的時候，如果能夠發憤圖強，努力創業，必然可以成為舍衛城中的首富；如果能出家學道，精進修行，必然可以證得阿羅漢果。其次，在人生的第二階段酖酖盛壯之年，如果能夠繼續如是精進，必然能成為地方富豪，或是證得阿那含果。再其次，在人生的第三階段酖酖中年的時候，如果能夠持續精進，必然能夠豐衣足食，或是證得斯陀含果。末後，在人生的第四階段酖酖年老的時候，如果能夠不倦不怠，至少能夠衣食無缺，或是證得須陀含果。但是他們至今老態龍鍾，一事無成，既不能過著安定的生活，也不能精進證果。」

佛陀接著說：「一個人年少時不修清淨梵行，也不開創事業，到頭來就如老鵠鳥棲止在空池，死守著池子，了度殘生；盛壯時不修清淨梵行，也不開創事業，到如今只有拖著彎曲如弓的身形，淒涼地度過晚年，徒然追憶昔日的風光而不勝唏噓。」

「所以，阿難！人生當珍惜少壯時光，否則少壯不努力，老大徒傷悲啊！」佛陀不忘補充一句，語氣中充滿了對眾生的悲愍。

摘自《佛教叢書．佛陀》