閱讀是一種本能，從睜開雙眼來到世間，便開始閱讀周遭的人、事、物，而書籍的閱讀更拓展我們的心靈視野，增加豐厚的生命能量。這些年教育部積極推廣閱讀活動，從「閱讀：起步走」到近日台北市教育局的「高中職閱讀活動」已然成為每年的書香日話題。究竟書籍的閱讀應該從什麼時候開始？日本皇后美智子在IBBY年會上，對她的童年閱讀回憶，有令人動容的陳述；信誼基金會執行長張杏如女士為推動幼教閱讀，更是有一番苦口婆心。當我們看見連鄉間的父母都為孩子提著「閱讀．起步走」書袋，心中真有濃濃的喜悅，因為甜美的「親子共讀」已然展開。

高度關心兒童文學與兒童福利的日本皇后美智子，自己也投入童書的寫作和翻譯，在一九九○年〈平成二年〉出版她所創作的圖畫書《第一次爬山》，之後這本書陸續有了英文、捷克文、匈牙利文、葡萄牙文、阿拉伯文等版本問世。美智子在一九九二又選輯、翻譯詩人窗．道雄的詩作《動物詩集》；一九九四年，窗．道雄獲得IBBY國際安徒生獎，就是以美智子所翻譯的八十首詩為主要參考資料。

一九九八年在印度新德里舉行的第二十六屆國際兒童圖書評議會（The International Board on Books for Young People，簡稱IBBY）世界大會上，她以「兒童時代的閱讀回憶」作為主題，透過電視現場轉播。原文則以《架橋》書名透過八國語文同步出版。

二○○二年九月，平成十四年秋天，美智子第一次單獨出國到瑞士巴塞隆那，以IBBY名譽總裁的身分出席該會五十周年紀念大會，以「在巴塞隆那│給結合兒童和書的人」為題發表祝賀辭，她說：「也許是迄今仍然住在我內心的小女孩，她引誘著我到這兒來。」

在「兒童時代的閱讀回憶」演講中，她從自己的童年閱讀經驗說起，陳述閱讀對生命成長的意義。她說：「父親送給我的神話和傳說故事的書，使我知道在每個家庭之外還有民族共同的祖先，意義上來說，等於教我什麼叫做根。

童書的「紮根與展翅」意義

她談到從書中得到的喜悅，同時也知道了世界上有各種的悲哀，「使我的心情時而沉重、鬱悶和消沉。但是小孩子具有一種不可思議的平衡能力，在這樣一點點地從書中知道世界上的悲哀的同時，我也同樣從書中找到了巨大的喜悅。這種喜悅，使我的心激動不已，有一種感謝生命的快感湧上心頭。」書使她知道了「根」，而閱讀的「喜悅」與「想像力」對她而言是使精神飛揚的強有力「翅膀」。

人自出生以來，就在自己與周圍之間架起一座座橋梁，以不斷加深自己同各種人和物的聯繫，並且把它作為自己的世界而生存其中……我想，這種橋不僅對外，也對內，要不斷地在自身之間架橋，促使我們發現真正的自我，確立真正的自我。

美智子說：「現在回過頭來看，童年的閱讀對我起了什麼作用呢？它給我帶來了快樂，這是比什麼都重要的。另外，還為我後來青年時期的讀書奠定了基礎。它有時給我根基，有時給我翅膀。當我向內外架橋，一點點擴大自我世界，不斷成長起來的時候，這根基和翅膀給予我極大的幫助。

讀書給予我機會，使我得以對悲傷和喜悅反復思考。在書裡，描寫各種各樣的悲傷，我通過讀書，知道了自己以外的人對人生有著多麼深切的感受，又忍受了多大的創傷……」

她懷著對書的感激之情說：讀書使她知道，人生的一切並不是那麼單純，我們必須面對、承受複雜的環境活下去。

她相信讓書成為兒童最重要的朋友，絕對有助益，而讓孩子與書結緣是IBBY永續的重大任務：

為了讓孩子在心中有牢固的根，

為了讓孩子擁有豐富喜悅和想像的翅膀，

為了讓孩子懂得與痛苦相伴的愛，

因此，孩子能夠經得起人生的複雜，承受各種人生而活下去，最終，每一個人都在地球這個萬物的故鄉，成為和平的工具。