文／王文隆

有一套密碼，只有台灣人懂，這可是台灣人從小學就會的，比許多中文方塊字學得都早，這一套密碼就叫做「注音符號」。

要將複雜的中文拼音化的嘗試，始於清末。

一開始要設計拼音字母的時候，是為了要統一國音，畢竟中國地域太大，南腔北調，即便各地總有些人能說官話，但發音常帶上地方腔調，因此像是孫中山的官話就帶著濃厚的廣東腔，蔣介石的官話也帶著濃厚的浙東腔，閩南人所說的就會是ㄘ、ㄔ與ㄙ、ㄕ難分的閩南腔。所幸，中國人仍倚賴方塊字，維持了統治的穩定，而沒有因為各地拼寫自己方言而成語文而如歐洲一般分裂為數塊。

書寫能通，話說不通，總還是難以溝通。

民國初年，為了統一國音，政府推行國語運動，由教育總長蔡元培成立讀音統一會，委請黨國元老吳稚暉協助籌備。吳稚暉後來受讀音統一會成員推舉擔任議長，展開設計拼音字母的工作，參考了日文的拼音辦法，希望將讀音統一，俾助於推展國語運動，在晚清章太炎以篆體設計音符的基礎上，改善中文「有字無音」的缺點，並稱此為「注音字母」。吳稚暉從聲母、韻母、介母三個部分著手，挑選出簡單易懂的符號，作為拼音的符號。

一九一八年教育部頒布「注音字母表」，共有三十九個符號，順序是將聲母在前，介母置中，韻母置後，排列起來變成：ㄍㄎ兀ㄐㄑ广ㄉㄊㄋㄅㄆㄇㄈ万ㄗㄘㄙㄓㄔㄕㄏㄒㄌㄖㄧㄨㄩㄚㄛㄝㄟㄞㄠㄡㄢㄤㄣㄥㄦ，一九二○年復增添了ㄜ，成了四十個，但其中三個注音符號「万」（v）、「兀」（ng）、「广」（gn），只在方言拼音中才會使用，國語其實用不到，便在日後刪除了，使得注音字母成了現行的三十七個。一九三○年，基於吳稚暉的提案，將注音字母改稱為「注音符號」，這名稱便沿用至今。

這一套教育小學孩童國語的符號，隨著一九四五年台灣光復，重編民國教科書的關係帶入台灣。一九四九年兩岸分治之後，在冷戰的大格局下，大陸採行一邊倒政策，走上反美親蘇的道路，也改變了以注音符號來注音、發聲的規範，於一九五八年頒布漢語拼音，以羅馬字為基礎取代注音符號，使得原生於中國大陸的注音符號，至此不在大陸使用，而僅在台灣延續下去。

一九五○年代以來，兩岸政權投入海外僑教競爭，部分採用台灣教材的海外僑校，也利用注音符號教授國語，然隨著大陸政經實力不斷拓增，不僅使得海外僑校採用台灣教材的比例不斷縮減，也令注音符號在國際間逐漸被漢語拼音所取代。目前，大多數的外國人或是海外僑民學習中文的時候，所學的拼音法多出於漢語拼音，也就使得注音符號成了僅在台澎金馬通行的符碼，在年輕人的創意下，出現了名為「注音文」的變體，像是ㄏㄏ，就是網路世界常見的狀聲詞。

注音符號是源於中華民國在大陸時期的遺緒，也是當前受過台灣國語教育的人共同的經歷，這顯見在台灣特有的注音符號鍵盤上，也顯見在手機的輸入法中，是台灣人彼此間能透過筆談所能神會的密碼，是其他人難以看懂的。