文／余遠炫

科舉考試史上最激烈的一年，是宋仁宗嘉祐二年（一○五七），歲次丁酉。

這一年的考生陣容堅強，包括從四川來的蘇軾、蘇轍兄弟，曾鞏、曾布與曾牟兄弟，章惇、章衡族叔姪，以及程顥、張載等名家。放榜之後，第一名的狀元是來自福建蒲城的章衡，榜眼竇卞，探花則是羅愷。章衡的族叔章惇，還因為敗在姪子手下很不是滋味，打算重考。

耀眼的明星蘇軾僅名列乙科，又遇上母親去世，他與弟弟蘇轍回鄉丁憂。三年後，參加難度更高的「制舉」，由於一、二等都是虛置，蘇軾拿到第三等、蘇轍則是第四等，相當於狀元、榜眼的地位。宋仁宗還因此高興地說，為後代子孫們找到宰相良材。

武俠作家古龍在塑造「小李飛刀」李尋歡的角色時，說李家「一門七進士，父子三探花」。較符合「一門七進士」的應是曾鞏家族，包括弟弟曾布、曾牟，以及堂兄弟曾阜、妹夫王彥深與王無咎等同年進士，還有一些在爾後加入進士陣營的同族兄弟；至於「父子三探花」，原型則是蘇洵、蘇軾與蘇轍父子。

嘉祐二年的狀元競爭十分激烈，當時，原本最被看好的是一名叫做林希的考生。林希是福建人，連得開封府試與省試第一，連仁宗皇帝都久聞大名，想看看他的文采。結果在「賦」的考試上，林希因「天監不遠民心可知」這句警醒意味濃厚的話，不是皇帝想要的答案，敗給了寫出「運啟元聖，天臨兆民」的章衡，從原本深受期待的狀元郎，變成三甲進士。

章衡考中狀元後，成為家鄉的一頁傳奇，福建蒲城地區出現多處「狀元田」與「狀元井」。他在神宗朝曾出使遼國，遼國君主以為他只是名文弱書生，於是安排了射箭等餘興節目，想要刁難這位大宋的狀元郎。卻沒想到章衡允文允武，射箭時支支命中靶心，讓遼國君臣刮目相看，順利完成了出使任務。

章衡為人正直，杭州的蘇堤雖是蘇軾所建，但最早提議並規畫藍圖的卻是章衡，而在興建蘇堤時，章衡也給予蘇軾相當多的協助。史上最強狀元郎，胸懷果然不一樣啊！