文／楊婷婷

我們的身體是一個錯綜複雜的系統，其中大腦與神經系統在調節各種功能，發揮著核心作用。在構成眾多神經的系統之中，「迷走神經」對身心健康的深遠影響特別突出。我們一起來認識它！

支配肌肉 調節器官



迷走神經遍布全身，通常被稱為「遊走神經」，更確切地說，是第十腦神經，起源於腦幹，位於延髓內，向下延伸穿過頸部，進入胸腹。這條神經分支到的器官，包括心臟、肺、肝、脾、胃、腸與腎，屬於自主神經系統（ANS）的重要組成部分，自主神經系統負責調節心率、血壓與呼吸等非自主生理過程。

自主神經系統又分為兩部分。交感神經系統（SNS）負責「戰鬥或逃跑」反應，透過增加心率、將血液重新導向肌肉以及釋放壓力荷爾蒙，讓身體做好應對所感知到的威脅準備。副交感神經系統（PNS）與「休息與消化」反應相關，幫助身體在經歷壓力事件後恢復平靜狀態。迷走神經在促進放鬆、消化與恢復方面發揮著重要作用。

張力大小 影響情緒



迷走神經張力低下與憂鬱症風險增加有關，因為它與周邊神經系統活動減少，與交感神經系統優勢增加有關，也就是說，一旦失衡，會導致憂鬱症的生理症狀，如疲勞、睡眠障礙與胃腸道問題。

所以，增強迷走神經張力應該會對我們的健康有所幫助。腹式呼吸、冥想與正念練習、規律有氧運動及體能鍛煉，還有短暫接觸寒冷，如洗冷水澡或用冷水潑臉，尤其是有氧運動，都可以活化迷走神經，促進放鬆。

而醫療途徑則是在疾患者左側鎖骨附近的兩個位置，植入一個向迷走神經傳遞電脈衝的裝置，能助於調節情緒並改善憂鬱症狀。當然這項研究還在持續改良與發展中，希望能治療更多需求者改善不良情緒及心理問題現況。