文／賽夏客

隱士的「士」泛指讀書人，在古代平民階級中地位最高，其次分別為農、工、商。讀書人的終極目標就是做官，所謂「學而優則仕」，學有所成之後就去從政，發揮才學。但有一種人飽學經書且道德高尚，卻躲藏起來不肯做官，則稱之為「隱士」。

早在堯帝時，即曾請隱士許由出來治理天下，許由聽聞後頗不以為然，還跑到河邊洗耳朵，怕被政治沾汙了。這時，巢父牽牛到河邊喝水，笑說：「你少裝模作樣了，若不是太招搖，皇帝怎會知道你？倒是你在河裡洗耳朵，豈不是汙染了牛要喝的水？」讓人忍不住想：「政治有這麼齷齪不堪嗎？」

商朝時，忠心耿耿的伯夷、叔齊兩兄弟，不滿周朝以武力推翻商朝，不合禮法。因此，在周朝統一天下後，他們隱居於首陽山，寧願餓死山中，也不願吃周朝土地長出來的糧食，表現出與統治者徹底決裂的高風亮節。

東晉田園詩人陶淵明，天性愛好山林。他將仕途比喻為塵網，發現離開從小親近的大自然，去追逐庸庸碌碌的世俗名利，違背其本心。因而辭去彭澤縣令，歸田隱居，潛心寫詩創作。

竹林七賢是魏晉南北朝的隱士，更是個個都很有戲。如劉伶一絲不掛，卻說：「我以天地為棟宇，以屋室為褌衣（褲子）。」嵇康雖是曹操的孫女婿，但不接受司馬昭之聘，逃到何東郡去躲藏，好友山濤舉薦他出仕，就寫下〈與山巨源絕交書〉，表明不願為官的態度。他們崇尚老莊之學，不拘禮法，縱情清談，但才學影響力不可小覷。

北宋以「梅妻鶴子」聞名的林逋，隱居於山中，不婚不生，種了三百多棵梅樹，還養了一對仙鶴，一棵梅樹的收成就是他一日所需，不愁溫飽。他平常泛舟於西湖，若有訪客到來，僕人會放仙鶴飛翔於湖面上，林逋看了就知道要趕快返家。

唐朝以後，貴族式微，科舉制度漸趨完備，人人有機會貢獻所學。隱士不再是一種對抗政治的姿態，而是個人的生活方式。

宋朝崇尚儒學「士不可不弘毅，任重而道遠」的社會責任，能人輩出，縱使選擇歸隱，也願意接受賞賜，與皇權維持良好關係，不再與官方劃清界線。到了明朝，太祖朱元璋出了狠招，凡「寰中士夫不為君用」者，「誅其身而沒其家」，隱士因此明顯少了許多，有紀錄者共十三人。

若以現代人的視角觀之，隱士就是一種「躺平」的狀態，不為社會所用，不為人群謀福利，空有滿腹經綸有何意義？然而，話又說回來，人生的價值由個人決定，鍾鼎山林各有天性。不論隱士或做官，都是個人的選擇，只要沒有圖謀不軌或做出違背倫常的事，都應該給予尊重。