文／陳韋哲　

生活在現代的我們，或許很難想像古代中國的改朝換代是什麼樣的感覺，也很難體會那種一夕之間所有制度和價值觀全部被打破再重新塑造的變動，對於一位身處其中的知識分子有多大的影響。

大書法家虞世南就是生活在這樣的變動時代。他出生於動盪的魏晉南北朝的陳朝，父親虞荔是當時的江南士族，這讓虞世南跟他哥哥虞世基從小就有機會接受良好的教育。而他們兄弟倆也沒有辜負家裡的栽培，青年時期就在學識、修養和品格上享有盛名。

若是按照魏晉南北朝「九品中正」的選才任官制度，具有家族門閥優勢和相稱的名聲跟學習成就的虞家兄弟，理當可以平步青雲地踏上仕途。然而就在他們兄弟倆成學的那幾年，剛好碰上了隋文帝統一了南北朝，同時也將選才任官的制度變更為以考試為主的「科舉制度」。就像是現在重視「學習歷程檔案」的升學制度下，當你要升學或者求職的那年，忽然把筆試成績的占比拉到100%一樣，對那些原本在現有制度下努力的人來說，必然會需要一段適應期。虞世南兄弟倆在那樣的環境下，也就只能屈就於七品小官的微薄俸祿，過著捉襟見肘的生活。