文／原禾香

緊張，這個看似令人困擾的狀態，實際上可能正促使人們突破自我極限的關鍵。你是否曾在重要時刻感到心跳加速、手心冒汗，甚至大腦一片空白？這並非偶然，而是你體內千百年進化，所留下的自我保護機制在發揮作用。認識並掌握緊張的生理與心理機制，或許能讓你在關鍵時刻化壓力為助力，逆轉局勢。

生理機制 備戰狀態



當你站在舞台中央、準備發表演講的那一刻，你的大腦杏仁核（Amygdala）會迅速啟動，像按下警報鈴一般，向下丘腦、垂體、腎上腺軸（HPA軸）發出指令。HPA軸隨即激活腎上腺，釋放大量皮質醇（Cortisol）與腎上腺素（Epinephrine）。這些激素如同「燃料」，讓心跳加速、血壓攀升，肌肉緊繃，全身進入備戰狀態。

根據美國心理學會「APA PsycArticles」於2019年發表的一項研究指出，多數參與鬼屋探險的民眾，在體驗結束後都明顯感受到情緒上的提振。該研究的合著者之一，匹茲堡大學社會學家克爾博士（Dr. Margee Kerr）表示：「高度緊張與恐怖的活動，例如在鬧鬼景點探險，可能會讓大腦短暫進入『關機』狀態，進而帶來愉悅的感受。」這項研究顯示，適度的驚嚇體驗能刺激神經系統，讓人在感受恐懼後產生放鬆及愉快的情緒反應。這或許可以解釋：為什麼鬼屋或密室逃脫等驚悚活動，總能吸引大批民眾參與，並成為熱門娛樂選項。

傷害神經 管理情緒



適度的緊張有助於提升注意力與記憶力，這正是為什麼在面臨重要挑戰時，我們往往能超常發揮。然而，若長期處於高壓狀態，則可能損害大腦神經元，影響學習與記憶能力。根據《自然》（Nature）雜誌的一項研究顯示，慢性壓力與癌症、心血管疾病的發病率存在密切關聯。因此，長期處於壓力環境可能帶來嚴重後果。包含：

中央神經系統疾患：過度緊張可能導致海馬體（Hippocampus）縮小，削弱大腦處理記憶與調節情緒的能力，讓你感到焦慮、失眠。

免疫系統衰退：緊張能促使免疫系統暫時提升，但若長期如此，身體會因慢性炎症而衰弱，增加罹患感染性疾病的風險。

許多心理、醫學專家提出幾種管理緊張的方法：

運動與體能鍛鍊：規律進行如跑步、游泳等有氧運動，不僅能刺激腦內啡（Endorphins）分泌，還能在短時間內緩解壓力。

深呼吸與冥想：研究顯示，深呼吸和冥想有助於調節副交感神經系統，降低皮質醇水平，幫助你迅速恢復冷靜。

社會支持與心理諮詢：哈佛大學的研究發現，與朋友或家人傾訴能有效減輕壓力。而專業心理諮詢師則可提供針對性的壓力管理方案。

例如，日本運動員大坂直美（Naomi Osaka）在面對比賽壓力時，透過冥想與心理輔導逐步恢復狀態，最終奪得多次大滿貫冠軍。

緊張並非敵人，而是我們潛能的觸發器。理解並適當管理緊張，讓我們在挑戰面前更具競爭力，並在職場或生活中脫穎而出。