文／王文隆

台灣的教育除了公立學校之外，還有私人辦學，其中許多學校是由具宗教背景的民間團體所辦。目前台灣的佛教大學，便有慈濟大學、玄奘大學、佛光山南華大學、佛光山佛光大學、法鼓文理學院、福智佛教學院等，中小學教育也有佛光山普門、普台、智光、福智、弘明等諸校，遍布全台。

台灣一地的佛教興學，最早要回溯至日本統治時期，由來台傳教的日本佛教宗派所推動。最初是舉辦講習會、研究會等定期或是不定期的活動，直到大正年間，相關團體逐漸朝向創設實體學校的方向發展。

一九一六年十月，淨土宗台南教會所主任秋田貫融，計畫設立以台灣人為對象的僧侶養成機關，著手創設「私立高砂佛教中學校」，然陷於物價高漲，以致沒能實現。到了一九一八年五月，方開設以教育台灣兒童為目的的二年教育機構「台南學堂」。

起初，以台南市明治町觀音廟為臨時校舍，秋田貫融被任命為台南學堂創立主任，世良義成擔任主任事務代理。一九二二年，依私立學校規則新設「私立台南學堂」，校舍改借末廣町奎樓書院上課；一九二四年得到變更認可，改稱「私立台灣商業學院」，為三年制的中等教育機關。

過了三年，因奎樓書院遷建，於一九二七年校舍移轉至寶町的三山國王廟，待一九二九年新築校舍竣工，遷移至市內塩埕町的新校舍，與知恩寺同址。一九三三年，增設一年制的專修科。戰後，於一九四六年改制為「私立南英商業職業學校」，南英寓意為「南方精英」。

同樣在台南，一九二九年，淨土真宗本願寺設立「台南家政裁縫講習所」，為一年制補習教育，借用台南彌陀寺作教室。王兆麟任彌陀寺住持之後，認為該寺應負起宗教教育使命，且慮於當時南部台籍女子向學趨勢及現實的家庭狀況，因此規畫以培養一般女子正確的宗教信仰，以達構築移風易俗、淨化社會的機構，於一九三二年更名為「台南家政女學院」，修業時間訂為三年。

一九三七年，該校改制為財團法人，並將學生遷往竹園町新校（今私立光華高級中學校址）。兩年後改制為「和敬女學校」，屬中等教育機關，修業年限改為四年制；一九四四年四月，再度更名為「私立和敬商業實踐女學校」。戰後，該校於一九四六年改制為「私立光華女子初級中學」。

除了南部，北部也有佛教設立的相關學校。

一九一六年四月，曹洞宗大本山台灣別院院主大石堅童與黃玉階、江善慧、沈本圓，計畫於台灣別院（今台北市青少年發展處大樓）旁創設「私立台灣佛教中學林」。該機構於同年十一月四日核准立案，修業年限為三年。一九二二年十一月，改名為「私立曹洞宗台灣中學林」，並整併「私立臨濟宗鎮南中學林」與「私立國學院」。

一九三五年三月，該校由佛教學林轉型為普通中學，改稱「私立台北中學」。一九三八年四月遷校至士林（今泰北中學校址），並改修業年限為五年。同年九月，校名改為「私立台北中學校」。一九四四年，市區另設女生部，建校名為「修德實踐女學校」。戰後，該校於一九四七年改名為「私立泰北中學」，修德實踐女學校轉為泰北中學城區部。

這些日據時期由佛教創設的學校，所收並非全是僧侶，而是有許多一般學生，畢業之後也多從事一般工作，服務於社會。