文／林一平

想像回溯到1926年，在倫敦Claridge's飯店的茶室裡，空氣中瀰漫著新鮮泡製的茶香和輕聲細語的交談聲。這間茶室以其精緻的服務和浪漫的氣氛而受到高度推崇，並以古典、優雅的裝潢和傳統的英國茶文化聞名。

在角落的一張桌子旁，兩位偵探小說界的巨匠首次會面。

阿嘉莎‧克里斯蒂（Agatha Christie；1890—1976）在數天前將她完稿的小說《羅傑‧艾克洛伊德謀殺案》（The Murder of Roger Ackroyd） 寄給柯南‧道爾（Arthur Ignatius Conan Doyle；1859—1930），並邀請他會面。

道爾，這位傳奇偵探夏洛克‧福爾摩斯的創造者，坐在靠窗位置，若有所思地掃視房間；對面帶著溫暖的微笑走來的，是未來推理小說女王阿嘉莎，她以敏銳的智慧和編織複雜情節的非凡能力而聞名。「道爾先生」，阿嘉莎問候道，伸出手：「終於見到您，真是榮幸。」「這是我的榮幸，克里斯蒂夫人」，柯南堅定地握住她的手，回應道：「我聽說過很多關於您的作品，赫丘勒‧白羅（Hercule Poirot），是嗎？相當有個性。」白羅是阿嘉莎筆下的名偵探。

阿嘉莎輕笑著坐下：「是的！白羅有點完美主義的偏執，但他能完成任務。」柯南讚賞地點了點頭。「我必須說，您編織如此複雜情節的能力令人驚嘆，《羅傑‧艾克洛伊德謀殺案》讓我一直猜到了最後一刻。」柯南念出小說中的名句：「真理，無論它本身多麼醜陋，對於追求它的人來說，總是令他感到好奇和美麗（The truth, however ugly in itself, is always curious and beautiful to seekers after it. ）」。

「謝謝」，阿嘉莎說，眼中閃爍著光芒。「我也一直很欣賞您的作品，夏洛克‧福爾摩斯是推理的大師。《巴斯克維爾的獵犬》（The Hound of the Baskervilles）是我的個人最愛。」阿嘉莎也念出小說中的名句：「世界上充滿了顯而易見的事物，但沒有人會注意到它們（The world is full of obvious things which nobody by any chance ever observes.）。」

他們一邊啜飲著下午茶，一邊輕鬆地交談。他們討論了靈感來源、寫作過程，以及創造標誌性偵探時面臨的挑戰。道爾分享了他的醫學背景如何影響福爾摩斯的角色；而阿嘉莎則談到了她的旅行經歷如何啟發她的推理場景。「您是否覺得」，阿嘉莎問道，「在故事中平衡邏輯與人性元素很困難？」柯南靠在椅背上，思索著她的問題。「確實，這是一個微妙的平衡，福爾摩斯常被視為冷靜嚴謹，但華生讓他顯得更有人情味。您的白羅呢？似乎對人性有著敏銳的理解。」

阿嘉莎點了點頭。「是的，白羅認為理解涉案人的心理是解決謎團的關鍵。不僅僅是線索，還有背後的動機和情感。」他們的對話一直持續到下午晚些時候，彼此發現了志同道合的靈魂。他們交換了想法，爭辯了理論，也分享了一些笑聲。當他們分開時，由衷發出對彼此的尊重和欽佩。

兩位偵探小說界的巨匠相聚，在彼此的生活和文學世界留下了不可磨滅的印記。與柯南的會面是阿嘉莎一直的夢想，當她離開時，靈感湧現，激發了她著名小說《一個都不留（And There Were None）》的新點子；即將封筆的柯南，也重新燃起寫作的動力。這次會面讓他想起了講故事的樂趣及寫作中無限的可能性，他在1927年寫出福爾摩斯探案的最後短篇小說《新探案》，於1930年仙逝。