文／出谷司馬

在中國西南的川南地區有一種很特別的喪葬習俗，會將過世先人的棺木懸架在峽谷峭壁上，這種葬俗被稱為「懸棺葬」。

按照傳說，這種葬俗與居住在這一帶的「僰人」有關（僰，音ㄅㄛˊ），但究竟何為「僰人」，誰也說不清楚，且今日這種懸棺葬俗也都已經失傳了。儘管先人們的棺槨依然留存在崖壁上，然而葬的是誰？懸棺如何架設？都成了令後人好奇的少數民族文化遺產。

懸棺葬俗大致有兩種，一種是在岩壁上挖出可以放入棺木的岩洞，另一種，則是在岩壁上鑿出方孔，然後插入二至三根鐵棍支撐棺木，也是懸棺之名的由來。關於僰人懸棺的相關研究，最早則是由本專欄曾經介紹過的宣教士兼學者葛維漢（D. C. Graham, 1884～1961）所進行。根據他的調查，所謂的僰人懸棺又被稱為「白人墳」，而這個稱謂也讓學者產生許多的猜測。

首先，有人認為懸棺埋葬的應該是漢族的有錢人，為了避免被盜墓而將棺木葬於岩壁之上；第二種說法則是認為，之所以叫做「白人墳」，因為這是被稱為「白夷」的少數民族所使用之葬俗；第三種，則是推測這些墓主可能是白種人或是高加索人（也就我們今日所說歐美人），因曾一度移居於此，而將這樣的風俗帶來這裡。

在這些說法的基礎上，葛維漢認為，所謂的「白人」，應該就是「僰人」的意思，因為「白」的讀音同「僰」，久而久之，「僰人」就誤傳為「白人」了。而「僰」又與「擺夷」的「擺」音近，所以葛維漢認為，當時已經消失的「僰人」，其實就是「擺夷」或者是「白夷」的另一種族稱。

僰人這個族稱在中國典籍中出現得很早，成書於戰國末年的《呂氏春秋》中就有提到過這個族群。根據曾於一九四六年在川南進行僰人懸棺調查的芮逸夫研究，僰人應該居住在巴、蜀、滇，也就是今日四川與雲南一帶。

更特別的是，一般在古代中國典籍中，對於少數民族的稱呼都會用「犭」、「豸」或是「虫」等帶有歧視的部首，然而「僰」卻是以「人」作部首；或許，正如芮逸夫在研究中所引用的《地理風俗記》所稱，僰人是「夷中最仁，有人道，故字從人」的一個族群。

芮逸夫認為，至少到宋元時期，僰人已成為後來在雲南一帶被稱為「民家人」或是「白子」的一部分。除了讀音相近的理由外，根據芮逸夫考察史籍，宋代時，大量僰人因為受到宋朝政權的照顧而漢化，到了明代時已有不少僰人在雲南擔任土官，並且出現了如「楊」、「張」、「尹」、「段」、「高」等漢人姓氏。由此便可知道，僰人不但在明朝已經出現許多漢化的表徵，同時也受到了國家的重用。

根據上述的文本考證，芮逸夫認為，僰人由於漢化的緣故，成了明清時期被稱為「白人」的白夷或民家，基本上與漢人已經沒有太多不同的地方；而葛維漢所指，與漢人文化有著很大差異的擺夷，應該就和僰人無關了。

所以，想要了解僰人的傳統文化，似乎真的就只剩下僰人懸棺了呢！