文／晶晶　

太陽黑子的觀測與紀錄始於1700年代初至中期。根據收集到的資訊與先前23個太陽黑子周期，每個太陽黑子周期的出現與消失周期為11年。

不過的確，有一段時間（1645～1715年）太陽黑子消失了，或被計數的很少。在蒙德極小期，記錄到的太陽黑子非常少。

每隔11年 出現消失



那麼太陽黑子周期是指什麼？原來自1700年代初至中期以來，科學家就開始對太陽黑子進行計數，並進行分組。據觀測，由單一太陽黑子組成的太陽黑子群共有23個。每個太陽黑子群或周期每11年出現與消失一次。這些周期出現在低緯度地區，並在整個周期中傳播到赤道地區。

差異旋轉 形成黑子



那麼話說回來，到底太陽黑子是什麼東西？雖然科學家們並不完全了解太陽黑子是如何形成的，但是，研究人員普遍都接受美國天文學家 Horace Babcock 於1961年首次提出的理論：太陽黑子是由太陽磁場形成的。將太陽的磁場想像成一圈橡皮筋，一端連接到北極，另一端連接到南極。根據格林威治皇家博物館的說法，當太陽以不同的速度旋轉時，赤道旋轉的速度比兩極旋轉的速度快，就會產生「差異旋轉」。

太陽黑子是強磁場的大集中區。該磁場部分阻擋了一些能量穿過表面。因此，太陽黑子表面的溫度實際上低於表面其他部分的溫度。較低的溫度意味著它看起來更暗。

科學家對「太陽黑子能持續多久？」所給予的解答是：通常小的太陽黑子可以持續幾天。更常見的是一周左右。較大的，最多幾個月。

翻轉分配 歷時一年



那麼又為什麼太陽黑子有最小值和最大值呢？那是因為太陽大約每11年翻轉一次磁極（北變為南，南變為北）。在翻轉期間（完成翻轉大約需要一年），整個太陽的磁場正在重新配置自身，因此太陽黑子非常罕見。

一旦翻轉完成，就會有相當長的一段時間（4～5年，有時更長，有時更少）穩定的全球磁場，在此期間更容易形成更大的太陽黑子。幾年後，兩極開始再次翻轉，一切都重新配置，太陽黑子的數量再次開始減少。