文／穿山甲

我們每天早晚勤奮刷牙及餐後漱口，定期還得找牙醫報到，即使如此，蛀牙與牙周病仍是許多人的夢魘。然而，那些野生動物從不刷牙看醫生，卻貌似沒有牙痛的困擾。實際上並不是沒有牙齒問題，而是出現問題的動物很容易被淘汰，自然就不容易被發現。不過動物確實比較不會有牙齒問題，其中一項原因就是動物的壽命通常較短，不一定能活到問題發生，其它原因則須從飲食習慣與特殊的牙齒構造論起。

飲食習慣 牙齒清潔



牛、馬、羊、鹿這類的草食動物，牠們的菜單上多是青草與樹葉等高纖維植物。咀嚼這些粗糙的植物纖維，就如同用堅韌的天然刷毛，不斷摩擦牙齒表面。這種持續的磨擦作用，能有效刮除附著在牙齒上的食物殘渣與牙菌斑。同時，草食動物在進食時會分泌大量的唾液，這些唾液不僅能溼潤食物、幫助消化，更能沖刷口腔、中和由細菌產生的酸性物質，進一步降低蛀牙風險。

與之相比，人類飲食的來源眾多，現代人又容易接觸較多的精製甜食與澱粉類食品，這些都是口腔細菌的主要食物來源。細菌分解這些食物後，會產生酸性物質，腐蝕牙齒的琺瑯質，最終導致蛀牙。雖然也會食用葉菜類食物，但這些葉菜，人類僅取用較嫩或經烹煮容易軟化的部分，不足以清潔牙齒，不過仍然可以保持腸道健康。對於許多人家中飼養的貓犬而言，通常會餵養精製飼料。這些精製飼料的澱粉含量高達40%～50%左右，無法清潔貓犬的牙齒，反而容易增加蛀牙風險。不過比起蛀牙，飼主比較容易遇到的是牙周病問題，當口腔有殘渣未清潔乾淨，細菌與唾液中的物質會生成牙菌斑附著於牙齒上，形成黃垢，常年累月的堆積就會產生牙結石，牙結石愈來愈厚就會壓迫到牙齦，造成腫脹疼痛或出血。

牙齒構造 預防齲齒



獅子、老虎及狼等捕獵其他動物的肉食者，有許多上胖下尖的鋒利牙齒，有助於牠們撕裂肉類，每顆牙齒間的牙縫也比較大，所以較不容易讓碎肉殘渣塞住牙縫，齲齒也就不易產生。而齧齒動物，如老鼠、松鼠與兔子等，牠們的門牙則會如同指甲般，終身持續生長變長且增長速度奇快。為了防止牙齒過長影響進食，就算不餓也會不斷地啃咬堅硬物體來磨耗牙齒，保持牙齒長度適中，這個過程也同時清潔了牙齒表面。

更為神奇的是有些動物具有更換牙齒能力，以沙魚為例，牠們終身都不斷地在換牙齒。牙齒一旦脫落，新牙就會馬上長出替換。更換的週期隨種類不同略有差異，捕食方式愈激烈的沙魚，換牙的週期愈短，一生大概可換2至3萬多顆牙齒，這種牙齒替換機制，確保了牠們始終擁有鋒利健康的牙齒，也徹底避免了牙齒長期使用後積累的損耗與蛀牙問題。

與之對比，人類一生只有一次乳牙換恆牙的機會，一旦恆牙受損或脫落，就無法自然再生。大象在哺乳動物中壽命也是較長的，所以也會更換牙齒來適應體型改變，以輔助牠們咀嚼大量的食物。

如果有機會去海洋公園，記得注意看海獅的牙齒，會發現海獅的牙齒是黑色的，這並非蛀牙。剛出生的海獅牙齒原本是白色的，隨著年齡增長，口中的細菌會讓牙齒變黑或深棕色。海獅牙齒沒有琺瑯質，這層黑色物質可以保護牙齒減少傷害。