文／林育安

哺乳動物在演化的過程中，牙齒型態會隨著其所採食食物種類的不同，而構成不同的樣態。因此，我們可以依據牙齒的外觀型狀與組成結構，將其分為草食性動物，例如牛與羊；肉食性動物例如獅子、熊與狼；而我們人類與猴子、猩猩等則為雜食性動物。

所吃食物 分屬齒型



草食性動物牙齒的齒型屬於「研磨型」，以採食草類為主，由於草類植物含有豐富且不易消化的纖維素、半纖維素與木質素等成分，因此臼齒及大臼齒的齒尖就演化成平板狀，以利於將草類植物研磨成細小的食物。

肉食性動物的齒型屬於「剪切型」，以利於撕裂所捕獲的獵物，其臼齒及大臼齒的齒尖突出且甚為發達；雜食性動物的齒型屬於「對壓型」，同時具有草食性與肉食性動物牙齒的特徵，臼齒和大臼齒的齒尖呈高低交錯突起，使得咀嚼面能磨碎食物。

小小牙齒 功能不少



牙齒除了採食、獵捕與咀嚼食物的功能，還可以做為威嚇、打鬥及防衛的武器。每種動物都有領域性，當有其他動物侵入其腹地範圍時，動物為了守住領域，會先以各種方式警告侵入動物，例如發出吼叫聲，或張大嘴巴露出呲牙裂嘴的牙齒以威嚇侵入的動物，例如老虎、獅子、狼、熊或猴子等。若是侵入的動物未馬上離開，還繼續往前入侵時，除了腳與爪可攻擊，動物還會用牙齒加入戰鬥行列，撕咬對方，使其迅速地撤離。

另外，動物到了繁殖期，雄性動物則會以頭、角、身體、腿、腳、爪及牙齒做為打鬥攻擊的武器，擊退對方，以爭取與雌性動物「繁衍後代」的機會。

而草食性動物或是雜食性的哺乳類動物，為了防止肉食性動物的獵捕，除了以身體各部位做為反抗，也會以牙齒「做為防衛武器」，驅離獵食者。例如野豬的犬齒會不斷地長長，並從嘴巴露出於外形成鋒利的獠牙，當有獵食者想要獵食牠們時，牠們會以獠牙做為防衛的武器驅離獵食者。

動物雌雄性別的分辨，除了藉由其外生殖器、角與毛色等做為辨別指標，有些動物的牙齒也可以做為「性別辨識指標」。一般而言，草食性的動物只有門齒、臼齒與大臼齒，但草食性動物的公馬具有犬齒，母馬則無。若考古學家發現到馬的骨骸時，就可依據馬頭骨上犬齒的有無，判定是公馬或是母馬了。

另外，山豬幼小時犬齒不會露出來，當其生長到約6個月齡時，公山豬上下顎各一對的犬齒，會由嘴邊二側長出，形成所謂的「獠牙」，而母山豬的犬齒較短不會露出於嘴外，因此從獠牙有無露出於嘴外，就可以辨識山豬的性別。生活於非洲及熱帶雨林的疣豬，公豬及母豬雖然都具有2對獠牙，但是母疣豬獠牙較公疣豬短，也很容易辨識。

防衛性別 年齡健康



動物的牙齒又可以做為「判定年齡」的參考指標，如剛出生的馬沒有牙齒，約出生7～10天，開始長出門牙，到了6～9個月時，口中就有一套完整的乳齒。隨後乳齒逐漸脫落而被恆齒（永久齒）所取代，2.5歲永久門齒生長，3.5歲永久中齒出現，4.5歲永久隅齒出現，到了5～6歲時，馬口中已全然是永久齒了。

另外，牙齒亦是「判定動物身體健康」的指標，動物若有牙齒有蛀牙，掉牙或是牙菌斑產生等，都會影響牙齒的健康情形，以及可能會引起牙齦周邊的腫脹疼痛的發生，影響捕食、採食與咀嚼食物的功能，以及腸道對食物營養分的消化與吸收能力，造成健康狀況亮起紅燈。

從上面所述，看似一顆小小的牙齒，卻具有許多的功能性，你是否也覺得很奧祕和神奇呢。