文／出谷司馬

蠟染，是一種結合蠟的特性與顏料運用的染布技巧，世界上許多地方都有著類似的手工藝技術。在中國西南的少數民族社群當中，蠟染也是十分常見的一種手工藝品，而其中最受矚目與推崇的是苗族的蠟染，甚至還成為國家級的「非物質文化遺產」。

蠟染顧名思義，是一種以蠟做為關鍵元素的染布技術。苗族很早就已經具備了養蜂取蜜的能力，而蜂蠟則是養蜂的一種副產品。養蜂人從蜂巢採集蜂蜜的同時，也會將蜂蠟刮下作為其他用途。而苗族人取下蜂蠟之後，會將蜂蠟做成一塊塊的蠟塊，加熱融化後，以苗族專用的蠟刀沾著加熱後融化的蠟液在白布上作畫。待繪製完成，再將染布放入染缸中，沾到蠟的部分染劑無法滲入，其他部分則會被染色。

傳統苗族，會用一種「藍靛草」來製作染劑。顧名思義，以藍靛草製作出來的染劑以藍靛色為主，這也是我們常見的苗族蠟染製成品的顏色。藍靛草是一種在苗族村寨中相當普遍的植物，而夏秋之際，正是藍靛草適合發酵製成染劑的高溫多雨季節。苗族人採摘了藍靛草後，會放在大桶中加水浸泡六至七天，水中的微生物是藍靛草分解發酵的重要元素，同時再加入鹼性的石灰粉，就可以產生化學變化，成為染色後不易脫落的染劑。

雖說蠟染是一項民族手工藝，但是對部分苗族而言，蠟染的製作卻有著濃厚的「敬祖」意味。為感念祖先流傳下來的特殊製成工序，有的苗族人在製作染劑時，還會舉行祭祀儀式。而貴州丹寨的苗族在祭祖時，還會穿上特製的蠟染衣，稱之為「祭祖衣」，足見蠟染在追念祖先上的意義。

另外，最常出現在苗族蠟染紋飾中的蝴蝶紋，就是為紀念部分苗族祖源神話裡的「蝴蝶媽媽」。特別是貴州東南地區的苗族，他們相信「蝴蝶媽媽」就是孕育人類祖先的祖源。相傳，蝴蝶媽媽生於一棵楓樹上，而這棵楓樹又是在蚩尤（另一位苗族祖源神話中的祖先）的骸骨上長成的。蝴蝶媽媽生了十二顆蛋，其中一顆孵化出苗族的祖先。

除了蝴蝶紋之外，苗族蠟染還有許多特色圖案，例如專欄中曾經介紹過的銅鼓，上面的花紋也是許多蠟染會採用的紋飾。最早的作法可能是將布蓋在銅鼓上，再用蠟在布上摩擦，有點像是製作拓片，讓銅鼓上的紋飾轉印到布面，再進行染製。除此之外，還有所謂的鳳鳥紋、魚型紋、彩龍紋、太陽紋、菱形紋或是齒型紋等等。

繪製好的染布在染劑中來回浸泡、晒乾，使染劑滲入到染布的纖維裡；而在這個過程當中，一些被蠟覆蓋過的部分會出現碎裂導致染劑滲入，而這種情況所產生的碎裂紋飾，反倒成了苗族蠟染的特色。待染劑完全附著在布上，將染好的布料放在煮沸的水中洗滌，這時蠟會因遇熱融化脫落，之後再將染布放在冷水中洗去蠟液，蠟染作品就製作完成了。

透過上述工法可知，每一塊蠟染布都是苗族人手工製作的獨特產品，是獨一無二的藝術品，絕非工業化後大量生產的機器染布可以比擬的。從運用蜂蠟到以藍靛草提取染劑，從手工繪製紋飾到反覆漿洗，這些可貴的手工製程，都可說是苗族蠟染成為非物質文化遺產當之無愧的要素與特質。