文／Sven

鐘乳石不只會生長，還千姿百態、栩栩如生，看起來真像是有生命力的奇蹟，難道鐘乳石真的是生物？對於生物與非生物的差別，生物學家是這樣定義的：生物的特徵是能夠表現出包括營養、生長、運動、感應、繁衍後代及與外界相互依賴等生命現象的個體。因此，鐘乳石並不是生物！

石灰岩層 形態萬千



那麼什麼是鐘乳石？簡單來說，是石灰岩地形的洞穴中所形成的碳酸鈣沉澱物的總稱。這些沉澱物的形成原因，基本上是含有碳酸鈣的水，從岩壁滲透出來時蒸發了，溶在水中的碳酸鈣變成了固體（或稱為固化）留在岩壁上。這種固化的沉澱物質經過日積月累，逐漸形成了像乳頭狀的構造，之後愈垂愈長，最終變成了我們今天看到的各種形態的鐘乳石。

垂在洞頂、由上往下增生的，稱為石乳或石鐘乳（也常被稱為鐘乳石）。由地面往上堆積而成的，長得像竹筍，所以叫石筍。由石鐘乳與石筍上下相互連接而成的部分，叫做石柱。如果岩壁垂下的沉澱物排列密集，像簾子一樣，叫石簾。

除此之外還有其他各種形態與顏色，不勝枚舉。有乳白、灰白、淺黃的，還有棕黃、琥珀、淡青的。有的體積龐大，可放在大廳，顯得氣派；有的小巧精緻，適合放桌上，供作賞玩。

鐘乳石的形成速度非常慢，據說年平均增長率才0.13公分，有的幾百年才長1公分。成型的鐘乳石生長時間往往要上萬年，甚至幾十萬年。

鐘乳石的橫斷面通常都有類似樹木年輪那種一圈一圈的層狀構造，記錄著它的成長過程。通過對這些構造的研究，科學家可獲得古代地球在氣候、地質、水文、動植物生態等方面的相關訊息。

喀斯特貌 景點知名



鐘乳石多出現在石灰岩地形區域。石灰岩地形又叫岩溶地形、溶蝕地形或喀斯特地形。「喀斯特」是裸露的岩石之意，因為最早在南斯拉夫（今斯洛維尼亞）的喀斯特高原進行針對這種地形的有系統研究，所以有了這個名稱。

不同石灰質母岩所形成的喀斯特地形也不完全相同，但共同的特色是地表崎嶇、土壤不肥沃，不利農業發展。中國古代就曾這樣形容喀斯特地形發達的雲貴地區，此地稱：「地無三里平，天無三日晴，人無三兩銀。」

山峻、水秀、洞奇、石美、千溝、萬壑，這些喀斯特地形的典型特色，巧奪天工，美倫美奐，卻是發展觀光業先天的絕佳條件。例如中國桂林的陽朔、貴州的黃菓樹、四川的九寨溝，越南的大龍灣，日本岩手的龍泉洞、沖繩的玉泉洞，甚至台灣的墾丁等喀斯特地形地區，都已發展成著名的觀光景區。

還有斯洛維尼亞，喀斯特地形遍布數百公里，每年都吸引上百萬的觀光人潮，其中波斯托那石灰岩洞是世界最大的鐘乳石洞，科茨揚洞群則被聯合國教科文組織列為世界自然遺產。除此之外，其他像美國、法國、義大利、澳洲等國，也都有這種地形。全球喀斯特地形大約占全球總面積的十分之一，從熱帶到寒帶都有分布。