文／囡仔

石灰岩洞穴是在地球表面下所形成的天然洞穴，長度和深度可以從幾公尺到幾千公尺不等，可能洞穴中還存有洞穴；一般而言，世界上大多數的洞穴，都是由多孔石灰岩形成的。數百萬年來，酸性地下水或地下河溶解了石灰石，隨著時間的推移，裂縫和縫隙擴大，洞的尺寸增大而演變成洞穴，每個洞穴的演變都是獨一無二的，也有一些奇特與悠久歷史的洞穴，早已成為世界遺產。

洞穴演變 獨一無二



早期《國家地理雜誌》曾刊登過萊丘吉亞洞穴（Lechuguilla Cave）的壯觀照片，此洞穴就在新墨西哥州卡爾斯巴德洞穴國家公園，據說萊丘吉亞洞穴中，就藏有許多迷人且不尋常的洞穴。洞穴內有6公尺高的檸檬黃色硫磺沉積物，石膏吊燈高6公尺，科學家證實了這些沉積物的事實，是自下而上所形成，當含有硫酸的水流過石灰岩形成洞穴時，這些洞穴就毅然呈現而出了。

此洞穴很早期就被人發現，但始終被視為無足輕重之地，但由於它蠟狀的洞穴結構和閃閃發光的美麗外觀，吸引了來自世界各地探洞者不辭辛勞地努力研究，如今萊丘吉亞洞穴被評為世界上第八長的洞穴，也是美國大陸第二深的洞穴，已知溶洞總長226.6公里，深489公尺，還包含5個獨立的地質構造呢！

而法國的拉斯科洞穴（Grotte de Lascaux）則是有名的世界遺產，它是位於法國西南部蒙蒂尼亞克村附近的舊石器時代洞穴。1940年9月12日，4個男孩在檢查散兵坑時發現了這些洞穴，男孩們搭建了一盞臨時燈來照亮他們的道路，並在牆上發現了各種各樣的動物畫，之後逐漸衍生出挖掘洞穴的計畫，到1948年此洞穴向公眾開放。

此洞穴裡藏有最著名的史前洞穴壁畫，內壁和洞頂有近600幅壁畫，繪製於大約2萬年前。它們包括馬、鹿、野牛、野山羊和野牛。洞內還有石刻1400餘處，此區的許多其他洞穴牆壁上，也有美麗的繪畫。

水流決定 洞穴裝飾



總之石灰岩洞穴的裝飾，都是取決於水流的型態，是以滴水、滲水、流動或是積水所決定，因此當地下河更深時，或者充滿水的洞穴被排乾後，所留下各種類型的結晶碳酸鈣地層，就能裝飾出美麗的視覺景觀，下次有機會出遊看洞穴的時候，也來研究看看吧。