文／Sven

一顆顆1公釐大小的橢圓顆粒，摻雜著不規則紋路，顏色或棕、或灰、或黑、或白或斑駁相間，光看外表，誰能想到這些毫不起眼的小顆粒，竟是健康專家大加讚揚，甚至好萊塢明星也為之風靡的「超級食物」?

這神奇的食物叫做奇亞籽，英文是chia seed。名稱聽起來或許有些奇怪，不過只要一說到鼠尾草，相信大家就不陌生了。

鼠尾草在西方很早就是人們常用的香藥草了。它的拉丁學名是「拯救」的意思。古希臘、羅馬人把它當成萬靈丹，稱它是「神聖的藥草」，可治療記憶衰退、瘟疫感染、感官能力減弱，紓解身體各種不適，幾乎無所不能。在法國南部更有「家有鼠尾草，醫生不用找」這樣的諺語。而奇亞籽正是一種叫「芡歐鼠尾草」的種子。

奇亞籽的原產地在中南美洲的墨西哥南部及瓜地馬拉等地區。早在西元前3500年，當地人就已開始食用奇亞籽了。它是阿茲特克人與瑪雅人的主食之一，並且還被應用在醫藥、化妝品與宗教儀式上。奇亞籽之所以被稱為神奇的超級食物，簡單說有以下幾個原因：

高纖高鈣 高蛋白質

與其它堅果相比，奇亞籽有更高含量的膳食纖維。5克未泡開的奇亞籽，膳食纖維含量相當於100克的包心菜（高麗菜），等於人一天所需量的1/3，而且大多是水溶性纖維，能吸收自身體積約12倍的水分，泡開後會膨脹成凝膠狀，可提供飽足感、降低食欲、促進腸胃蠕動、幫助排便、有助瘦身減重。此外，水溶性膳食纖維能延緩醣類消化吸收，降低膽固醇，有助於穩定血糖水平。

100克的奇亞籽含有631毫克的鈣，約是牛奶（110毫克）的6倍，對有乳糖不耐症或不喝牛奶的人來說，是非常優質的天然鈣質攝取來源。

防癌緩老 含抗氧化

另外，奇亞籽的蛋白質含量也很高，100克中就有17克，比雞蛋的13克還多，而且這種蛋白質是植物性的，非常容易吸收。蛋白質是人體維持生命不可或缺的營養素。有研究指出，補充足夠分量的蛋白質，可增加飽足感，對零食的渴望度會降低60%，有助於減重及減少澱粉的攝取。

人體裡的自由基若太多，體內細胞會遭到破壞，加速衰老及增加患病風險。奇亞籽的外殼含有抗氧化的植化素，如咖啡酸、綠原酸、槲皮素、山柰酚等，可減少自由基帶來的傷害、防癌、抗老化。

護血降壓 預防中風

Omega-3是人體必需的脂肪酸之一，它是一種多元不飽和脂肪酸，具抗發炎的效果，可減緩人體的慢性發炎，它有助於維持體內膽固醇正常含量、降血壓、避免血栓，從而保護心血管和預防中風。不過這種脂肪酸，人體無法自行製造，僅能從飲食中攝取，而又以魚油或油脂高的魚類含量較多。令人驚訝的是，100克奇亞籽的含量約是35.6克，竟比被認為最佳來源之一的鮭魚（26g）還多。

Omega-3比鮭魚多、蛋白質比雞蛋多、鉀比香蕉多、鐵比菠菜多2倍、鈣是牛奶的6倍、鎂是花椰菜的15倍，熱量不高又富含膳食纖維、抗氧化劑及A、C、E、葉酸等各種維生素，以及鈣、鎂、磷、鉀、鋅等微量元素，簡直就是人體健康活力的泉源！原來，奇亞籽的名稱Chia，在瑪雅語中就是力量、能量、強韌之意，難怪驍勇善戰的阿茲特克人狩獵、戰鬥時，都隨身攜帶奇亞籽作為主食。