文／鄧榮坤

香蕉是全球消費量最大的水果之一，台灣則是栽種香蕉緯度最高的國家。由於季風氣候所帶來的水氣，讓原產於東南亞雨林、喜愛潮溼氣候的香蕉，在台灣生長得十分良好。近年來，台灣的香蕉面臨滯銷，價格持續盤跌，蕉農苦不堪言。回想一九六○年代，台灣曾經靠香蕉外銷賺取大量外匯，獲得「香蕉王國」美譽，許多人至今仍津津樂道。

香蕉是台灣常見的水果，也是經濟產物之一，可藉由香蕉絲來編織，不僅展現精巧手藝，也為香蕉演繹了多元的風采。尤其是近年來風行的香蕉絲編織，除了增添生活情趣，也可增加蕉農的收入。

香蕉是一年生植物，莖幹由一片片葉鞘層層緊密包覆而成，開花時，整株莖幹會慢慢伸展出來。當新芽茁壯後，須去除旁株莖幹，而編織所需的香蕉絲，必須在香蕉開花前採集下來，因此每年四月至九月，是採集香蕉絲的最佳時間。

傳統採集方式，是先將葉鞘一片片劃開剝下，再撕離每片葉鞘邊緣的瓣膜，刮除內部雜質。之後再將香蕉纖維剖成四等份，寬度約為四至五公分，鋪平曝晒數日後，浸泡於水中兩個小時，清洗剩餘雜質，於豔陽下進行二次晒乾後，即可進行編織。

晒乾的香蕉絲片，寬約二公分，先使用針頭將它挑開，用兩手拉開絲線並束成一小把，有些還會進行染色，之後透過經緯交織的步驟，逐漸完成色澤樸實或鮮豔的布料。由於香蕉絲質地柔軟，輕滑且透氣，除了常見的休閒衣服外，也會用來製作置物的背包、遮雨的簑衣，在原住民部落十分風行，深受消費者喜愛。