文／林育安

在我們的周遭生活中可常看到許多大小不一的河川，可是這些河川具有哪些功能性呢？

河川在我們的日常生活中，功用包含有船隻行駛、水上市集、生活用水和灌溉用水，事實上河川在環境生態中，也扮演著重要的角色！因為河川除了具有上述幾項功能外，其實還兼具有環境生態的功能。

蘊育植物  平衡生態

河川孕育了水中植物和溪流周邊植物的生長，這些植物，依其性質的不同，可分沉水性植物、挺水性植物、浮葉性植物和漂浮性植物，以及溪流周邊也有溼生性植物，它們均可經由陽光照射後，利用生物或非生物所排放於空氣中的二氧化碳，做為行光合作用的來源以產生氧氣。

平均1萬平方公尺的闊業林，可以將1公噸的二氧化碳經光合作用而產生73公噸的氧，可減少空氣中二氧化碳的含量以及減緩溫室效應的發生。

當空氣中二氧化碳的含量太高時，容易導致「溫室效應」產生，進而發生「全球暖化」問題的發生。南、北兩極的冰山若受到「全球暖化」問題的影響，將會導致冰山融解，造成海平面上升，許多島嶼國家將因海平面上升而沉沒於海中。

此外，冰山融解會導致海嘯效應，致使海水倒灌陸地，一旦海水退掉後，土地表面的殘餘海水，受陽光照射蒸發而形成鹽粒，覆蓋在土壤表面，使土壤產生「鹽漬化」現象，致使植物無法生長而萎縮死亡。此外，冰存在冰山中數億年的微生物或病毒，亦可能因冰山融解而恢復生機，會對現今的生物或人類造成怎樣的傷害更無法預知。

如果土壤表面因植物無法生存，外界的環境溫度又高時，土壤表面的水分會不斷蒸發於空中，貯存於地下的地下水在往上抽取的過程中，也將貯存在地下中的鹽分往上移動，致使土壤「鹽漬化」會愈來愈嚴重，因而土壤與土壤分子間結合能力愈來愈鬆散，形成所謂的「沙漠化」現象，最終導致植物逐漸枯竭。

蓄水功能  調節氣溫

河川的水還具有蓄水的功能，由於土壤和土壤間有時空隙較大，河川的水除了在地表流動外，部分的水會從孔隙中注入於地下層土壤中，當地下有一層緻密不透水的岩層時，水就被貯存於此而形成所謂的「地下水」。地下水可以做為乾旱期水源不足時的貯存庫，另一方面當地下水足夠時，可以乘載地上物以免發生不可逆的地層下陷。

河川的水，平時具有調控外界溫度的功能，當外界環境溫度上升時，溪流的水會因陽光的蒸發作用而降低環境周邊的溫度作用。曾有研究指出，有溪流的地方和沒有溪流的地方，環境溫度相差約2～3℃，顯示河川的水對外界環境溫度具有調控作用。

此外，河川的水因周邊土壤結構的差異，孕育了不同的植物相，植物相種類繁多，除了可以多元化的食物種類以吸引更多不同的動物來此採食外，亦提供作為動物躲藏和棲息的地方，以增加該生態系的生物多樣性。

因此，看似一條不起眼的河川，卻在我們的環境生態中扮演著一個重大的角色，希望大家能愛護和維護我們的河川。