文／太瑞‧布雷文頓

鐵從西元前1000年到今天，已成為使用最多的金屬。鐵是豐富度第四高的元素，占地殼成分超過5%。加入少量碳的鐵會更硬、更耐用，比青銅更能保持銳利的邊緣。當鐵礦在炭火中加熱，鐵礦會開始釋放一些它的氧，與一氧化碳結合後形成二氧化碳。大量蓬鬆多孔、相對質純的鐵於是形成，其中混雜少量木炭和稱為熔渣的礦石雜質。

後來添加碎貝殼或石灰石等助熔劑，使熔渣更容易從鐵中分離出來。至此形成鐵的粗胚就可由鐵匠進行加工。再從熔爐取出軟鐵塊放到鐵砧上錘打，敲掉炭渣和熔渣，並使金屬粒子變得緊密。這是所謂的鍛鐵（鍛是指錘打加工），通常含碳量在0.02%到0.08%（來自木炭），剛好讓金屬既堅韌又有延展性。

鍛鐵是鐵器時代生產最多的金屬。



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